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18世纪末19世纪初，法国爆发革命，推翻了国王的统治，其后，革命浪潮波及了整个欧洲。为了深刻理解这一时段的历史，我们需要将视线移回大革命之前。看一看18世纪中叶的欧洲政治地图。
18世纪的欧洲，空气中充满了火药味。欧洲国家在全球范围内开展军备竞赛，伺机削弱他国，扩张地盘。为维持庞大的军费开支，欧洲国家纷纷开始改革旧有的国家机器，然而就在改革途中，一些改革脱离了国家的控制。
打开18世的欧洲地图可以看到：法兰西王国坐落于西欧，拥有众多人口的它是西欧的霸主；哈布斯堡帝国（奥地利）横亘中欧和西欧，其领土散落多处，此时，帝国正在东西两线扩张——向西连贯其国土，向东开阔新领地。这两大强国以称霸欧洲数百年。西班牙已远非如日中天，虽然只能算做二流强国，但势力仍不可小视。这便是欧陆三强。
三强周边是三支“潜力股”，此时的英国刚完成政治统一（英格兰与苏格兰于1707年合并）；普鲁士在两任国王：弗里德里希·威廉一世和弗里德里希二世的率领下正做着统一德意志的准备；俄国，这个沉睡多年的巨人将在18世纪60年代缓缓苏醒。
当然，也有一些日趋衰落的国家：波兰博大的领土正被其强大的邻居日益蚕食；瑞典、丹麦-挪威（挪威是丹麦领地）、荷兰共和国、皮埃蒙特-萨丁都相对衰落了。意大利仍旧没能建立一个统一的国家，亚平宁半岛上各类政权星罗棋布。
这便是对这张地图粗略的一瞥。
但若将地图的比例尺缩小，把视角放到全球，你会发现，欧洲在全球的势力正迅速膨胀。即使欧洲小国也在海外拥有殖民地。法国、西班牙和英国控制了北美大陆东部；西班牙和葡萄牙在南美拥有可观的殖民地；荷兰、法国、葡萄牙和英国在亚洲开辟了一系列据点，远达中国（澳门）和日本（长崎）；在加勒比海，几乎每个欧洲国家都分到了几个小岛；俄国人开始在黑海沿岸活动，驱赶盘踞已久的奥斯曼人。
欧洲开始了全球扩张。
在这样的一幅地图上，是一个混战的欧洲。18世纪，战争不断：
西班牙王位继承战争（1701-1714）
大北方战争（1700-1721）（俄国（彼得大帝）VS瑞典）
波兰王位继承战争（1733-1738）
这便是上文那位外交官对祖国如此失望的原因。
英国的发展动力如此强大，难道说有什么秘诀？的确，她相较于欧陆君主国有一些独到之处。
18世纪到英国的大陆游客会发现英国社会跟海峡对岸与众不同。贵族和教士的一些特权被取消，议会掌管税收、财政，并大力扶植贸易、工业和农业。这是一个典型的“财政-军事国家”。与英国不同的是，欧陆国家在改革时并未触动根本的社会和政府结构。
1783，当法国庆祝重获霸权地位之时，危机降临了。
叶卡捷琳娜大帝占领了奥斯曼帝国的克里米亚。奥斯曼帝国是法国的老朋友，法国希望奥地利盟友能与自己一起向圣彼得堡施压，但是法国发现，奥地利和俄国已经变成了盟友；还有更糟的事情——英国迅速恢复了元气，重新染指欧洲；法国的改革却遭到贵族和教会的反对；而美国革命带来的人权思潮又在欧洲传播开来。
对老牌君主国的第一波冲击已经到来，哈布斯堡帝国的匈牙利和比利时反叛。
法国也遭遇危机：国内发生经济困难。
1787年，法国税收的三分之一用来支付国债……的利息。严峻的经济形势让国王路易十六不得不召开三级会议讨论税制改革。
在欧洲，法国也无力充当“弱肉强食”中的强者。
1785年法国在荷兰的内部纷争中站错了队，为挽回局势，大量资金援助流向荷兰。1787年，普鲁士军队在英国支持下越过普荷边境，攻击法国支持的荷兰势力。普鲁士如此“嚣张”，法国威严扫地。
人们发现，法国在欧洲失败了。
这便是法国大革命前夜的欧洲政治地图。
18世纪的欧洲，空气中充满了火药味。欧洲国家在全球范围内开展军备竞赛，伺机削弱他国，扩张地盘。为维持庞大的军费开支，欧洲国家纷纷开始改革旧有的国家机器，然而就在改革途中，一些改革脱离了国家的控制。
打开18世的欧洲地图可以看到：法兰西王国坐落于西欧，拥有众多人口的它是西欧的霸主；哈布斯堡帝国（奥地利）横亘中欧和西欧，其领土散落多处，此时，帝国正在东西两线扩张——向西连贯其国土，向东开阔新领地。这两大强国以称霸欧洲数百年。西班牙已远非如日中天，虽然只能算做二流强国，但势力仍不可小视。这便是欧陆三强。
三强周边是三支“潜力股”，此时的英国刚完成政治统一（英格兰与苏格兰于1707年合并）；普鲁士在两任国王：弗里德里希·威廉一世和弗里德里希二世的率领下正做着统一德意志的准备；俄国，这个沉睡多年的巨人将在18世纪60年代缓缓苏醒。
当然，也有一些日趋衰落的国家：波兰博大的领土正被其强大的邻居日益蚕食；瑞典、丹麦-挪威（挪威是丹麦领地）、荷兰共和国、皮埃蒙特-萨丁都相对衰落了。意大利仍旧没能建立一个统一的国家，亚平宁半岛上各类政权星罗棋布。
这便是对这张地图粗略的一瞥。
但若将地图的比例尺缩小，把视角放到全球，你会发现，欧洲在全球的势力正迅速膨胀。即使欧洲小国也在海外拥有殖民地。法国、西班牙和英国控制了北美大陆东部；西班牙和葡萄牙在南美拥有可观的殖民地；荷兰、法国、葡萄牙和英国在亚洲开辟了一系列据点，远达中国（澳门）和日本（长崎）；在加勒比海，几乎每个欧洲国家都分到了几个小岛；俄国人开始在黑海沿岸活动，驱赶盘踞已久的奥斯曼人。
欧洲开始了全球扩张。
在这样的一幅地图上，是一个混战的欧洲。18世纪，战争不断：
西班牙王位继承战争（1701-1714）
大北方战争（1700-1721）（俄国（彼得大帝）VS瑞典）
波兰王位继承战争（1733-1738）
这便是上文那位外交官对祖国如此失望的原因。
英国的发展动力如此强大，难道说有什么秘诀？的确，她相较于欧陆君主国有一些独到之处。
18世纪到英国的大陆游客会发现英国社会跟海峡对岸与众不同。贵族和教士的一些特权被取消，议会掌管税收、财政，并大力扶植贸易、工业和农业。这是一个典型的“财政-军事国家”。与英国不同的是，欧陆国家在改革时并未触动根本的社会和政府结构。
1783，当法国庆祝重获霸权地位之时，危机降临了。
叶卡捷琳娜大帝占领了奥斯曼帝国的克里米亚。奥斯曼帝国是法国的老朋友，法国希望奥地利盟友能与自己一起向圣彼得堡施压，但是法国发现，奥地利和俄国已经变成了盟友；还有更糟的事情——英国迅速恢复了元气，重新染指欧洲；法国的改革却遭到贵族和教会的反对；而美国革命带来的人权思潮又在欧洲传播开来。
对老牌君主国的第一波冲击已经到来，哈布斯堡帝国的匈牙利和比利时反叛。
法国也遭遇危机：国内发生经济困难。
1787年，法国税收的三分之一用来支付国债……的利息。严峻的经济形势让国王路易十六不得不召开三级会议讨论税制改革。
在欧洲，法国也无力充当“弱肉强食”中的强者。
1785年法国在荷兰的内部纷争中站错了队，为挽回局势，大量资金援助流向荷兰。1787年，普鲁士军队在英国支持下越过普荷边境，攻击法国支持的荷兰势力。普鲁士如此“嚣张”，法国威严扫地。
人们发现，法国在欧洲失败了。
这便是法国大革命前夜的欧洲政治地图。