从河流、海洋到大气，人类似乎已经彻底污染了地球。人类学家认为，180万年至1.2万年前，人类祖先学会了用火，用火取暖，做饭，锻造工具。但与此同时，火的利用也开创了人为污染之先河。
　　污染的定义是：某些有害的东西进入环境，对环境造成破坏。虽然大自然有时也会产生一些有害污染物，野火燃烧会造成滚滚浓烟和大量灰烬，火山爆发会喷发出大量有毒有害气体，但地球上的大部分污染却都是人类造成的。
　　无论我们走到哪里，凡有人类涉足的地方，哪怕是在地球上最偏僻的地方，都会留下人类制造的垃圾和废物，如：戈壁沙漠里有人类留下的破碎轮胎和塑料瓶子；太平洋洋流深处漂浮着大片的塑料袋；珠穆朗玛峰的皑皑积雪中留有人类丢弃的氧气筒和留下的污迹。
　　虽然空气中的污染物质最后会沉降在水体中造成污染，但实际上污染淡水资源的主要污染物还是来自地面。化肥和废水等物质渗入地下水，排放进入湖泊、小溪和河流，最后进入大海。污染物质导致微生物大量繁殖，大量消耗水中的氧气，最终在世界各地形成许多死亡水域，如墨西哥湾的密西西比河三角洲。
　　未经处理的污水和工业废水是破坏淡水水系的罪魁祸首。据估计，在发展中国家里，80%的废水都直接排放进入了当地水道，例如印度新德里，99%的废水都被倾倒进入亚穆纳河；而在墨西哥城，所有液态废物都被倒入了梅斯基塔尔山谷中。这些做法导致河流被严重污染，下游居民不得不被迫喝被污染的水。
　　据调查，南亚有16.5亿人喝不到清洁安全的自来水；中国超过一半以上的河流和湖泊污染严重；巴基斯坦供水系统的样本72%不适合人类饮用。水体污染危害人类，也危害着环境。世界自然基金会发布的一份报告显示，生活在淡水水系中的动物种群在过去40年里减少了75%，主要原因是水体污染。
　　和空气一样，离人类最远的淡水水体可能是最干净的。加拿大北部的湖泊和河流，北极和南极的淡水水系可能是污染最少的水域。工业革命前形成的冰川层，以及被封在地表下面的冰下湖泊可能还保持着非常原始的原生状态。例如，南极洲的沃斯托克湖已被埋在冰下40万年，这些水体能保持干净，是因为除了钻孔取样之外，人类无法涉足那里。还有一些虽然地处偏远，但比较容易抵达的地区，如刚果盆地和亚马孙雨林，是仅次于南北极地区的污染较轻的地区。显然，人越少的地方，淡水资源也越纯净。
　　海洋
　　海洋占了地球表面的70%，虽然海洋大部分地方人类还未曾探索到，但仍然未能逃过人类造成的污染。据估计，60%～80%的海洋污染来自于陆地。污水通过港口、肮脏的海滩和污染的河道流入大海。海洋污染最普遍的是塑料污染，这是因为大多数进入海洋的人类废弃塑料需要几个世纪甚至更长的时间，才能完全分解。
　　令人惊讶的是，由于洋流的流动模式，海洋偏远地区也成了严重污染区域。例如，北太平洋中的中途岛环礁岛是一个无人居住区，只有科学家几个星期偶然造访一次。但岛上却污染严重，覆盖着大量被海水冲刷上岸的各种残屑碎片。海洋污染物进入海鸟的消化系统，给它们带来致命的危害。
　　深海曾被认为是与人类世界隔绝的地方，但那里的海底也沉积了许多人类制造的废物残骸。正如生物学海洋学家莉莎·莱文所说的那样，我们不得不接受一个严酷的事实，人类现在已经成为海洋生态系统不可分割的一部分。
　　深海层里最容易辨认发现的污染物是易拉罐和瓶子，还有人们丢弃的渔具、绳索、金属物体，甚至军事弹药和旧鞋也经常出现。海洋垃圾多样化表明了一个事实：有史以来，人们一直利用海洋当作垃圾倾倒场。除了我们能看到的，还有更多被埋在泥沙中看不到的污染物，以及肉眼无法看到的污染物，如塑料瓶和和塑料袋分解成的更小的塑料微粒。一些研究人员认为，这些填满大海的微小塑料块是不可能被清理掉的，甚至可能永远存在于海洋中。
　　塑料不是人类对海洋的唯一污染。漏油事故在世界各地经常发生，一些难以降解的化学物质，如多氯联苯（PCBs）也从陆地渗入水体中，进入海洋食物链。除此之外，船舶发动机和声纳造成的噪声污染也严重污染了海洋生物的生存环境，造成了鲸鱼、海豚和鱿鱼的死亡。虽然海洋中还存在未发现有物理污染碎片的地方，但却很难找到没有受到任何人类影响的地方。
　　我们可以得出一个令人遗憾但明确的答案：地球上可能没有一个地方未被污染，正如一位研究人员所说的那样，“人类是导致地球环境污染的最主要原因”。