在中国封建王朝，冕作为皇家最高等级的礼帽，只有皇帝、太子、封王才有资格佩戴，我们常常可以在古代绘画中看到冕冠的形制，如唐代的《历代帝王图》，宋代的《晋文公复国图》等作品，这些画像中的帝王头戴冕冠，身穿冕服，仪表威震天下。但是，长久以来人们能见到的冕冠实物，只有那顶1916年袁世凯复辟帝制时所戴的“伪冠”。真正的冕冠真貌直到1969年才重现世间，这就是出土于山东邹城明鲁王朱檀陵的九旒冕。
　　明鲁王朱檀九旒冕的出土，曾经轰动了整个中国考古界。这件珍宝高18厘米，长49.4厘米，宽30厘米，主体由藤蔑编制而成，藤蔑表面用罗绢敷裹并涂以黑漆，并在接缝和边缘处用金边镶嵌。冠的两侧还相对挖出梅花造型的金穿孔，孔中贯一金簪，便于将冕冠固定在头顶。
　　此外，在冠的顶部安着一块长方形的延板，延板上分别垂下一根系有美玉的丝绳，丝绳的长度恰好令美玉悬于耳旁。事实上，这样的设置大有讲究，史书将这两块美玉称作“耳充”，即“耳筛”，作用为“不看不正，不听不正”，寓意统治者应该不听谗言，对不正确的言论可以“充耳不闻”。
　　九旒冕上最引人注目的是延板前后垂挂着的9道旒，每道旒上是9颗五彩玉珠，共用珠162颗。史书中对“垂旒”有各种说法，如《汉书》认为，垂旒是为了提醒统治者面对臣子时应当“举大德，赦小过，不可求全责备”，可见古代冕冠对垂旒的设计是含有深刻的劝诫之意的。另外皇帝、太子、亲王所用的冕冠，区别也仅表现在垂旒上。据《明史》记载，明朝天子之冕，前后分别垂着12道旒，每道旒上穿着12颗玉珠，共用珠288颗，太子用11旒11珠，封王只能用9旒9珠。由于至今还没有一顶帝王的十二旒冕出土，因此明鲁王的这顶九旒冕更显得弥足珍贵。
　　在历史上，九旒冕的主人朱檀是明朝皇帝朱元璋的第10子。他19岁就离开了人世，死因至今引人猜测，一说是因他常年服用“仙丹”中毒而死，也有说法是他在皇权之争中被亲兄弟谋害而亡。同时朱檀也不讨父亲喜欢，死后朱元璋谥封他为“荒王”，即荒唐的亲王之意，而埋葬这位短命亲王和他那顶尊贵的九旒冕的地方，也被后人称为“荒王陵”。