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人的嗅觉可能已大大退化，因为人的生存并不特别依赖于嗅觉。昆虫和动物的嗅觉就比人类灵敏得多，例如：雄蚕蛾在3千米远处就能嗅到雌蚕蛾的气味——即使只有几个分子飘来。而人类不必依靠嗅觉来觅食和求偶，大多数人的嗅觉都能满足生存的需要。人们有时甚至会嫌嗅觉太灵敏了，因为只要有一丝臭鼬的特殊气味飘过，多数人就会闻得到，这并不会给人带来享受。