“待字闺中”一词的由来，与古代人取名字的礼俗有关系。
　　现代人一般只有一个比较正规的大名，而在古代，人们取名字要更加讲究：出生三个月后要由父亲为孩子取名，作为幼年时对他（她）的称呼。到成年后，还要在名之外取一个庄重、正规的别称——“字”。古代男子二十岁要举行结发加冠仪式，代表成年，要取一个“字”作为别称；女子十五岁举行笄礼，又叫上头、上头礼，即改变幼年的发式，把头发盘起来，插上簪子，从此代表成年了，也要取“字”作为别称。这就是《礼记·曲礼上》所说“女子许嫁，笄而字”。有了“字”就表示已经成年了，标志着到了嫁人的年龄了，所以在特定的语言环境中，“字”就有了出嫁的意思，那么女孩未嫁也就叫做“待字闺中”了。