在1745年的报纸上有一篇名为《选择情妇的建议》的文章，该文章建议单身汉选择老女人，“她们不会有生孩子的危险”，作者写道，“对于男人的关注非常感激”而且，作者补充说，“单就腰部以下来说，很难分辨出年轻年老。”这篇文章的作者是本杰明·富兰克林，没错就是那个美国的开国元勋。
　　如今美国人对国父们的情感八卦都了如指掌：托马斯·杰斐逊和他的黑人女奴萨莉·海明斯的关系成了政敌攻击的标靶，亚历山大·汉密尔顿公开为婚外情道歉，这比克林顿早了200多年。而首任总统华盛顿一直受到同性恋谣言的困扰。
　　历史学家托马斯·福斯特对这些八卦不是真的不感兴趣，他着迷的是为什么美国大众对开国元勋的性生活如此感兴趣。在他的新书《性和开国元勋：美国寻求相联系的过去》一书中，福斯特认为，性一直是一个关键因素，美国人试图让这些伟人变得可以接近。使他们看起来更像人，而不是高大全的英雄。
　　这位德保罗大学的教授之前的一本书讨论18世纪的性，在研究的过程中却发现，现今出版的美国国父们的传记无一例外的都会提到他们的性生活。“我想强调的是，对开国元勋的性生活感兴趣是最近才出现的， ”福斯特在接受采访时说。什么样的性行为是合适的，其答案随着时间而改变，而这些观念又影响了人们对国父们性生活的解读。
　　乔治·华盛顿提供了一个生动的例子。19世纪的传记作者们都忽略了一个事实，华盛顿从来没有过孩子。这一事实可能意味着华盛顿作为“美国国父”，并非在生活的各个方面都完全成功。为华盛顿制作的画像上，他与妻子玛莎总是被孩子们环绕，事实上，这些孩子是他的继子，来自玛莎的第一次婚姻。
　　到了20世纪初，弗洛伊德的理论改变了人们对性的态度。越来越重视性生活，浪漫的爱情被看作是两性关系的一部分。与19世纪不同，不是婚姻而是爱情，才是人们感兴趣的主要话题。结果，传记作家们经常讨论华盛顿与玛莎的实际关系，几乎总是充满浪漫语调。
　　最近，一个人的“性生活”几乎成为流行的公共话题。当代传记作家都会提到华盛顿没有孩子这个事实。几乎没有传记作者认为华盛顿可能阳痿。究其原因，福斯特认为，阳痿意味着缺乏男子气概。因此，尽管没有证据来支持，传记作家们提出华盛顿不育为更合理的解释。
　　不管是过去还是现在，再也没有比杰斐逊的私生活更受大众关注的了。在过去的两百年里，传记作家们会讨论他与巴黎社交名媛玛丽亚·科士威的故事，传记作家们还强调这段风流韵事发生在杰斐逊的妻子死后，也就是说不存在不忠这样的指责。这段情史甚至用来加强杰斐逊的形象，还有与巴黎名媛的恋情更能表现伟人的魅力的吗？
　　杰斐逊的政敌，后来废奴主义者都用他与莎莉·海明斯的关系来攻击他的虚伪，但是公众普遍忽视它。福斯特认为，这反映了美国的种族主义态度。仅仅在过去的二十年里，历史学家才开始重视杰斐逊与海明斯的关系。
　　但是公众普遍认为这是杰斐逊作为一个“多元文化英雄”的证据。2001年，布什邀请海明斯的后裔到白宫做客，正是想要传达，美国是一个宽容的，文化多元的国家，这样的信息。更有趣的是最近的流行文化中把杰斐逊与海明斯关系浪漫化，虽然他比人家大30岁，虽然大多数主仆关系，即使不是强奸也多是强迫。
　　福斯特的书，虽然内容多是风流韵事，但却揭露出了严肃的事实：美国人对开国元勋的性生活津津乐道，但是却不能接受不体面的事实，所以通过各种方式改头换面让他们的形象更加光彩。对此，福斯特说，浪漫派的观点并不能让我们更了解这些伟人，只不过是为了当下的政治教育服务。