除了孔老夫子的“食色”之外，赌博可以说是人类社会中历史最久、参与程度最多，而且不分民族文化都广泛存在的社会现象。在埃及的大金字塔中的文字中已有赌博的记载，而骰子更是多处出现。新中国成立以来，赌博已明令禁止，可是时至今日，无论是灾区，还是萧条的集市上，方城之战也屡见不鲜。我记得，在物质生活及精神生活都高度紧张的文革前的四清时期，四清工作中也明确提到要禁止聚赌、抽头等。这么看，赌博似乎与人的天性有关。
　　既然进入到学术研究的范围，我们免不了要限定我们所讨论的对象——“赌”的范围。为了清晰起见，我们应该把赌与打赌、博弈、竞赛、游戏等区别开来。赌博的要件有二：一是有输赢，通常是与所下赌注有关；二是输赢主要靠机遇，当然决定输赢还有许多其他因素，技巧、信息、判断、常识以及许许多多的欺骗手段。
　　
　　赌博的社会学
　　
　　说起赌博的社会学，美国伟大的经济学家与社会学家维布仑在他的《有闲阶级论》中早已指出社会对赌博的负面影响。他说：赌博鼓励人们愈来愈相信运气，而不相信通过理性设计与筹划的事业，赌博使赌徒更加深信不劳而获，更加甘冒风险妄想大赚一笔，尤其是鼓励投机心理，而非正常消费及投资。这本19世纪末的名著，说的不就是现今社会的心态吗?这种心态不正是产生金融危机及股市泡沫的心态吗?无怪乎21世纪初有著名的经济学家说，中国股市是个大赌场了。
　　无疑，赌博对于个人，对于社会都有很大的负面影响，那为什么从来没有全世界的禁赌呢?除了极个别的地方之外，全世界无处不禁毒，但除了少数国家及地区之外，大多数国家及地区并不禁赌，更没有国际组织禁赌。更有甚者，中国的澳门和美国的拉斯韦加斯成为世界著名的赌城。值得注意的是，美国历史上多次制定反赌博法，但是，执行起来总留下无数失败的纪录。例如，警察睁一只眼、闭一只眼，最后的解决办法是让政府经营以及通过法律严格控制，一方面杜绝使赌博成为大规模犯罪组织的收入来源，另一方面让其成为政府的收税机器。只要有健全的法律监管，赌博涉及的二次犯罪，如勒索、高利贷、贪污受贿等活动就会相对减少，而赌博行为的收益可以通过税收成为政府收入来源。只要法制健全，这样既可以满足许多人碰碰运气的心态，又能产生高收入，何乐而不为?这种赌博形式也不限于开赌场，更有六合彩等彩票，运动彩票，赛马，赛狗等，看各国自己安排。以美国而论，赌马的收入居然有时超过橄榄球和棒球赛收入总和。香港回归后“马照跑”，而中国大陆则只开放彩票。
　　
　　三朵奇葩
　　
　　尽管大多数人参与过这样或那样的赌博，但这也不能赋予赌博以神圣的光环，恰恰相反，赌博，甚至对它的研究，往往给人带来低俗的感觉，特别是由此引发的作弊、犯罪、黑社会更是让人恶心。然而，让人没有想到的是，在这个赌博世界里诞生出3个十分重要的学科领域：文学、哲学和数学。它们都是不朽的文化珍宝，注定要长期地延续下去。
　　在文学作品中，由于人与社会的高度复杂性，许多题材是经常见到的，爱情很多，革命也不少，赌博恐怕极为少见，尽管有些作品也顺带提起，如《红楼梦》、《水浒传》，不过是民俗的白描而已。然而，的确有几位作家的作品是以赌博为题材，并且延伸到人生哲学层次。我这里只举两例。一是法国大作家巴尔扎克，他曾受到马克思、恩格斯的高度称赞。其大部分作品均已译成中文，为大部分读者所熟悉。而其中《欧也妮·葛朗台》、《高老头》、《邦斯舅舅》、《贝姨》等因其人物及故事更为人津津乐道。而我这里所说的《驴皮记》则是收入“哲理研究”的故事，不过只是在前面几页谈到赌博。他并没有全面叙述赌博的各种动机，只是引申卢梭一种痛苦的思想：“是的，一个人可以去赌博，但我想那是要在他只剩下最后一个银币，除了碰一下运气便别无生路之时。”这位赌输的年轻人正在活还是不活的思想斗争中走入一家古董店，百岁的古董商给他一块驴皮，由此演绎出颇为类似《浮士德》的故事。
　　俄罗斯的伟大作家陀斯妥耶夫斯基写了以《赌徒》为名的小说。他本人嗜赌，因此，他的著作更为复杂和深刻。当然《赌徒》不能同他的其他大巨著，如《卡尔马佐夫兄弟们》等相提并论，然而《赌徒》是通过德国赌城罗莱顿堡(直译即轮盘赌城)为背景来透视形形色色赌徒的微妙关系，深刻揭示各色人等(其中包括英国人、法国人、德国人，当然还有俄国人)的个性及共性。陀氏是伟大的思想家，又是说故事的能手，赌博的隐喻深刻揭示人性的阴暗面，而没有其他名著中的天使般的人物，毕竟赌城不是天使愿意呆的地方。
　　以赌博为题的文学作品还有一些，例如美国作家爱伦-坡的《威廉：威尔逊》。文学中的赌博是以通过揭示社会的复杂性，人性的复杂性而臻于不朽的。
　　如果我们从简单性这端来看赌博，我们就收藏更伟大的思想——哲学和数学。它们的共同创始人是法国大思想家也是大数学家帕斯卡。帕斯卡是笛卡尔的同时代人，他们同处于科学革命的世纪，而科学则是18世纪启蒙运动和社会运动的催生婆。从某种意义上来讲，科学家是理性主义和经验主义相结合的产物，他们也构成近代哲学的主流。科学给我们带来确定性、决定性、规律性、必然性、可知性的世界观，自然科学由此成为研究一切事物，包括人和社会的楷模。正因为如此，从黑格尔的《哲学史演讲录》到当今许多哲学史，都没有谈到帕斯卡，因而也就忽视了帕斯卡哲学所代表的支流与异端，其中的主题词包括：机会(运气)、偶然性、不确定性、不可预知性乃至现在十分时尚的随机性、复杂性，风险特别是人的自主性与可能性的世界。这些在20世纪下半叶一下子冒了出来。如果说，现代关于人的哲学从存在主义开始，许多人追溯到尼采及基尔凯戈尔，而日席的《实存主义辞典》还涉及到另外两位先知，他们就是帕斯卡和陀斯妥耶夫斯基。
　　350年前，帕斯卡在解决赌徒提出的问题时，创立了机遇的数学——概率论，概率论(以及相关的统计)是如此重要，正在成为中学数学内容的一部分，概率论的前沿成为2 0世纪末金融数学的基础。一般的经济学家或经济分析师学到微积分和微分方程也许就到顶了，而金融数学则在它们前面加上“随机”二字变为随机微积分。随机微分方程可就不是一般人所能理解的了，即使是随机复量早已不是复量，而是一个十分复杂的函数了。靠这套极端复杂的东西，金融工程师设计出一些金融产品就在市场上买卖了，这就是这次金融海啸的数学根源。可是你怪不得“数学”，概率论或随机数学永远是不断发展的人类天才的瑰宝，它是研究不确定性的确定的科学，它有许许多多理论上和实际上的应用。它正如其他数学领域一样，把复杂的事物抽象化、简单化，从而其结论就是完全正确的。然而，如果违背了这些假设，所有数学的推论都不适用。其中一条常用的假设就是等可能性原理，例如一颗骰子十分均匀，假如不均匀，数学结果也就谈不上了。数学可以说是理想世界的科学，至于你在股市被套牢，你买的证券变为一堆废纸，金融危机不期而至，那都是赌徒的天性和不公平赌博的结果。这些过去有，现在有，将来还会有，但是伴随着赌博所产生的积极而正面的好东西仍将永世常存!
　　
　　责任编辑　蒲　晖