同治年间，老九（曾国藩的九弟曾国荃）和左宗棠都位列封疆。这个时候，老九又给左宗棠取了一个“外号”，叫做“左太冲”。
　　太冲，是指魏晋名人左思（约250至305年），字太冲，左思之才为世所称，是著名的“洛阳纸贵”传主。左宗棠恰好也姓左，因而老九在信中多次讳称其为“太冲”。一是暗讽左宗棠自诩有才;二是指其“太冲动”，就好像人们称某人为“女神”，其实是“女神经”一样，寓意双关。
　　在这方面，老九似乎比兄长更为敏感。就如当年李鸿章主动出剿湖州一样，老九即预见到李左之间必然发生龃龉。同治五年四月二十八日，老九对兄长曾国藩私议左宗棠，并断言其不能称为“君子”，还非常形象有趣地将左宗棠比作“自鸣钟”，称其发条上得太满，迟早会“歇响”。
　　同治八年二月初九，老九对兄长说：“太冲入都一次而声光转替，则临淮益有名于時可知矣。闻渠二公去年之自处各有不同，冲则涉于傲，淮则极其谦，不转瞬间，彼此得名，遂悬绝若此，可以知所从违矣。”
　　信中所说的“太冲”、“冲”都是指左宗棠，“淮”则是指李鸿章。李鸿章年青时恃才傲物，但到晚年反而“极其谦”。左宗棠在曾国藩身边显出谦，离开后反而转傲，于是引起老九的一番慨叹。
　　“左太冲”的外号郁积了老九很深的不平之怨。早在同治五年，老九在给他人的信中就直言：“太冲猜忌无亲，专好排挤善类。”
　　（选自《各界》2019年第10期）