众所周知，北大最好的时代，就是蔡元培时代，蔡元培时代的北大可谓群贤毕至，集中了当时中国知识界一流的专家学者二三百之众，之所以能汇集这么多精英，是和蔡元培爱才惜才、不拘一格選拔人才分不开的。
　　蔡元培主政北大初期，北京医专的校长汤尔和向蔡元培推荐了陈独秀，蔡元培对陈独秀早就有所了解，看过他主编的《新青年》，便决定聘请陈独秀当北大的文科学长，恰好陈独秀当时正在北京为东亚图书馆筹集资金，住在前门外的中西旅馆，蔡元培就亲自前去拜会。陈独秀的习惯是晚睡晚起，有时蔡元培去得早了，陈独秀还没起来，茶房想要叫醒他，蔡元培便连忙阻止，而是拿个凳子坐在门口等候，颇似当年刘备三顾茅庐访孔明。陈独秀醒来后深为感动，但他对到北大工作还有所顾虑，怕影响了办《新青年》。蔡元培一听，连忙说：“你可以把《新青年》带到北大去办啊！”陈独秀听后便爽快地答应下来，到北大出任文科学长，后来为五四新文化运动作出了杰出贡献。
　　蔡元培出任北大校长之时，胡适尚在美国纽约，蔡元培欣赏胡适的才华，拟请他来北大任教，他知道陈独秀与胡适交情很深，而且陈独秀又是文科学长，就委托陈独秀约请胡适。陈独秀给胡适写了封信，信中说：“孑民先生盼足下早日回国，即不愿任学长，校中有哲学、文学教授，俱乏上选，足下来此，亦可担任。”当年的胡适可不是后来那个名震中外的大学者，那时他才二十七岁，还没有太大名气，但蔡元培如此看中他，让他深为感动，收到信后不久就从纽约回到北京，蔡元培亲自在六味斋为他设宴接风，胡适便成了北大一名年轻教授，后来又被推选为教务长，成为中国现代史上开一代风气之先的伟人。胡适一直很感激蔡元培的提携，他曾多次表示：当年如果没有蔡先生的着意挈提，我的一生可能就在二三流的报刊编辑的生涯中度过。
　　“青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。”正是由于蔡元培的礼贤下士、广纳奇才，“循思想自由原则，采兼容并包主义”，才吸引了大批学界名流，一时间北大人才济济，如夜空中的群星相互辉映，使北大迎来了群星灿烂的蔡元培时代，在北大百余年校史中写下了光彩的一页，也成就了中國教育史上最为辉煌的一段佳话。
　　【原载《文汇报》】
　　插图 / 蔡元培 / 佚 名