《山海经》详于言山、言水,略于言海,谓之"山海经"名似不正,故辨之。(一)由《山经》五方山系的走向状况及所述山名可考可知者,可以肯定《山经》所载之地域为今之南起江、浙,北至豫、晋,西起陕,东至鲁的多山丘陵地带。而《海经》并非言"海",所谓"海外"、"海内"之"海"是被作为欲述主体的"位置"的"座标",其本身并非"主体"。《山经》、《海经》所载"山北海南"的地貌特征符合中国"西北高而东南低"的地理特点,此实为远古先民对我国古代疆域原貌的真实记录,非"虚构的神话"。(二)古人关于"方位"有三类体系,即"四方体系(东南西北)"、"五方体系(东南西北中)"、"《河图》、《洛书》体系(北东中西南)",其中,"四方体系"、"五方体系"乃东部初民"天象观感"的"自然主义"产物,"《河图》、《洛书》体系"是从哲学义理角度对人类文明所作的精辟概括。《山海经》采用"四方""五方"体系,尤其是《大荒经》用"东南西北"体系,可征《大荒经》为《山海经》的最初文本。(三)《山海经》之"始态"只是"图",是太古初民之岩画的摹本。"文"后图而作,是对"图"的直观的描述与解释。《山海经》成书的历程是:初"由图生文"("图文异处")、"图"亡"文存";复"由文生图"("图文异处")、"图"再亡而"文犹存";再"由文生图"("图文合壁")。