万先生不是教书育人的先生，他是万昌药店的创办人。
　　万昌药店在蒿子口镇的东头，与张三爹的张记粮油行正对门，也是两间门面。从卸掉的门板往里看，左边一间和右边的一间相隔处，从门前一直到后头是一道长长的柜台，柜台上放着一个锃亮的紫铜舂筒和一杆称药用的戥子。还有一沓永远用不完的包药用的白纸——颜色有些灰暗。
　　右边的一间是诊脉室，神龛稍前一些放着一张方桌，方桌的上方有一把太师椅，是万先生坐着为病人诊脉的。桌上有一个诊包，也有一沓白纸。这沓白纸是万先生用来给病人开处方的。
　　上方的神龛里供奉着药王孙思邈塑像，神龛下面挂着《神农尝百草》和《药王行医图》。
　　万先生的药店门前雕刻着一副对联，绿底金字：
　　但愿世间人无病；
　　何忧架上药生尘。
　　不找万先生看病，只要看一眼门前的这副对联，就会让人想到万先生的为人和处事了。他不以卖药赚钱为目的，以治病救人为宗旨。按万先生的话说，他是施仁爱于乡党，救民众于苦难。因此，万昌药店的声名远播。
　　万先生虽然开的是药店，生意却很好，可以说门庭若市。方圆数十里的人，都来他的药店看病、买药。镇上的客栈、酒馆、饭店都沾他的光——生意兴隆。这些店铺的老板，无论是口里还是心里都非常感谢万先生。一有空就来他的门店看望他一下，说一两句客套话。万先生总是打着躬、拱着手回敬说：“这都是你们积德的造化，给我带来的好生意。”他决不以功自居，要别人感激他。
　　万先生的出名，药店的生意兴隆，是他所在地的蒿子口镇周围数十上百里，有一种流行的大肚子病。得了这种病的人：颈项细得像磨芯，四肢瘦得像麻杆，肚子大得像筲箕。当地流行着这么一首歌谣：
　　大肚子病，
　　肚子大似鼓。
　　脚尖离门还有一尺五，
　　肚子早就进了屋。
　　万先生原来也治不好这种病，他以为这大肚子病是气胀鼓（肚），他用华佗治气胀的秘方——砒霜二两，分两次服用的方法治疗病人。其结果，闹出了一条人命。好在死者妻子通情达理——没和万先生发生“医闹”。
　　乡党们也认为万先生与乡亲们都是平时无冤，往日无仇，病人的死亡是他的命不牢。
　　万先生却给死者买了一副好棺木，給了死者妇人一笔补偿，千叮咛万嘱咐妇人：一定要抚养好三岁的儿子。
　　蒿子口的街人见了，很受感动，对万先生越发敬重。
　　万先生的药店兴望，声名远播，得益于镇东头的一口苦井和两位老人。
　　万昌药店东头再没有店铺了，却有一片苦楝与杨柳树交织，生长得郁郁葱葱的树林。树林的遮掩下有一口老井，这老井因长期有树叶落入，井水变得既黑又苦涩，没多少人使用。说确切一些，在这井里饮水的只有两位老人。
　　两位老人就住在这树林子里，他们没有力气到镇西头的西荆河里去挑水，只好饮用这井里的水。
　　周围的人几乎都得了这种大肚子病，唯有这老两口却特别的精神。他们的肚子没像怀孕妇人长大。
　　万先生作为药店的医生，他难免不去想这老两口为什么不得这种病？他最终想到了那老两口唯一与众不同的生活方式就是饮用那口井里的苦水。万先生茅塞顿开，从井里打了一桶水上来观察，这水墨黑、墨黑，比写字磨出来的墨汁好不到哪里去。他用指头沾了一点，滴在舌尖上一尝，寡苦寡苦。良药苦口利于病。说不定这林中的老两口不得大肚子病的原因就在这里。
　　万先生采来苦楝树根和杨柳树的叶子，把它们煨成药液，这药液跟那井水的颜色和味道一模一样。万先生在这些药液中加以适量砒霜，灌给小猪小狗喝，它们的性命没有受到损伤。万先生心里有了数，抱着试一试的心理，他把这些树叶树根晒干，研磨成粉末，佐以蜂蜜，做成药丸，给一些大肚子病人试服。还真灵，轻微的病人，没多久肚子就收敛了许多，甚至连腹水也减少了。
　　万先生从这“尝百草”中看到了希望。他又在这些药液中加进一些补中益气的中草药，这药就真正成了治疗大肚子病的灵丹妙药。
　　周围的人们给万先生送来了好多“玄壶济世”、“妙手回春”的条匾、锦旗。万先生的药店顿时蓬荜生辉。万先生总是说：“这是大家祖宗有德，天不该绝我们蒿子口的人民。”
　　万昌药店的生意越来越好，他又要看病、又要采药、又要制药，药店的人手不够用了。
　　原来被万先生医治身亡者的儿子这时已长大成小伙。万先生把他收为了徒弟——要教他学艺，教他做人。
　　有乡党发现：万先生的徒弟与他的神态和相貌有着惊人的相似，。
　　万先生说：“值不得大惊小怪，师徒如父子嘛！”