“非洲人文的活化石”
　　居住在苏丹大草原的努尔人是一个以养牛为生的黑人民族。曾经，美国人拍摄的纪录电影《努尔人》引起轰动，在这部纪录片里，人们能看见努尔族几近原始的生活方式：牧牛为生，逐草而居。
　　而现在在南苏丹共和国这个最年轻的国家里，它和丁卡族成为了最大族，是在掌管关键部门权力的丁卡尔部落之后的第二大部落。
　　尽管努尔族的地盘偏远、经济也不发达，但内敛的它却有着令人难以置信的国际知名度：众多人类学家以它为研究对象，撰写了诸多的学术研究著作。
　　和许多接受了外来文明的邻近民族不同，努尔人仍沿用古老的努尔语。它们有着极其悠久的历史，早在四五千年前古埃及的纸草书和壁画里，就记载着他们祖先的故事。几千年来，其他民族或消亡或演化，唯独他们仍保留着古老的社会结构和传统风俗，被称为“非洲人文的活化石”。
　　努尔人热情好客，招待客人往往要现杀羊取生羊肝盛情款待客人。他们新年习惯互相馈赠核桃，以此来相互祝愿幸福。他们有纹面、纹身的习俗，认为在面部、手臂、身上纹出图案既美观，还可以避邪。
　　努尔语总词汇量也不过3万多。其中却有数百个复杂的词汇来形容牛的不同颜色和花纹。和南苏丹的第一大族丁卡族一样，养牛业也是努尔族最重要的产业。
　　努尔人不喜欢做生意，除非为了买牛。当地至今流传着一个故事，说当年横扫整个非洲商路的阿拉伯商队唯独奈何努尔人不得，因为他们唯一可卖的是牛，而能吸引他们来谈生意的办法，是把更多的牛卖给他们。
　　在历史上，正是这个连阿拉伯商队都难以征服的民族，在20世纪初成功避免了列强的围剿，努尔人是非洲最善战的勇士，他们挥舞着考究的铁制武器。一度令来自英国的殖民者都觉得“这是个不好统治的民族”，从而与其他非洲民族的血泪遭遇大相径庭。甚至直到2006年，在地方上，这个剽悍狂野的民族依然拒绝放下武器，因为他们觉得当时的苏丹政府无法保证努尔族遭受外来力量的侵略。他们一直在抵抗政府，但抵抗的结果是，苏丹士兵没收了努尔族人的牛，并摧毁了他们的经济。
　　家族延续千年的秘密
　　努尔人最让人觉得不可思议的，是他们的各个家族历经数千年，几乎完整无缺地繁衍延续到现代，这其中的奥妙何在？根据努尔人“习惯法”，每一个家庭的血缘链条都必须世代相传，不可中断，只有这样才能确保财产永远保留在家族内部。因此努尔人的婚俗显得非常奇特：如果一个男人没有留下后代就抛下妻子死去，那么他的弟弟有义务娶寡嫂为妻，所生的子女归入死去哥哥名下，并继承其生前所有的牛；如果这户家庭夫妻双方都不幸去世，则族中长辈有义务指定一名少年继承他们的牛，这个少年因此必须断绝和亲生父母的一切关系，认那个死去的男人作“父亲”。
　　在此之外，努尔人也用其他的方式保证了家族的延续。在努尔族，男子满15岁，女子满10岁便可结婚。男人娶妻必须给女方家庭一定数量的牛作为彩礼，甚至一个男人可以根据自己拥有牛的数量来决定娶妻的多少。
　　曾经在南苏丹的朗贝克州，年迈的酋长阿卡特娶了70多个老婆，并因此成为当地首富。在阿卡特所在的部落里，如果妻子婚后几年不育或婚后出走，男方还可以提出离婚，这时女方父母就应该把当初要的牛全部退还给男方；假如妻子在婚后两年内去世，那么当初娶亲时的彩礼可由双方平分。
　　由于父亲早逝，阿卡特的姐妹出嫁时向男方索要的“聘金”都由他出面商定。阿卡特介绍说，他30岁的时候，忽然灵机一动，想出了发大财的高招。那就是先靠姐妹出嫁时积攒的牛拼命地娶老婆，然后拼命地生孩子———当然是尽可能生女儿。因为女儿一长到10岁就可以给他带来大笔财富。虽然每娶一个老婆要“投资”60头牛，但只要嫁出一个女儿就可捞回来。于是，他开始以每年娶10个老婆的速度疯狂地结婚，到45岁时他已经有30个老婆了。
　　阿卡特的老婆们没辜负他的希望，为他生下了86个女儿，65个儿子，目前还有38个老婆正怀着孕。阿卡特在接受记者采访时，陪伴一旁的第16位妻子说，她一点也不介意老公娶更多的女孩进门，她说：“每多生一个女孩，我们家就更富裕一些。”
　　阿卡特之所以能让这些老婆相安无事，与他所在地区的社会环境也有关系。苏丹长期内战，大片土地荒芜，青壮年男人也成为“稀有品”，一夫多妻稀松平常。阿卡特的邻居老婆也不少，州里许多男人都有10个以上的老婆。
　　但朗贝克州卫生官员马丘艾认为,男人娶太多老婆是一场灾难，问题就赤裸裸地摆在那里：老婆可能会红杏出墙、家庭矛盾众多、还可能交叉传染艾滋病。他认为阿卡特在打肿脸充胖子，因为70多个老婆是不可能那么容易摆平的。
　　女人也“娶妻”
　　更令人意外的，努尔族人至今保留着一种世界上绝无仅有的奇异风俗，那就是女人也可以“娶妻”。
　　当女人“娶妻”时，全村男女老少兴高采烈，在非洲特有的达姆鼓等打击乐器的伴奏下，纵情地载歌载舞；家家户户杀羊宰牛热闹非凡，喜气洋洋。两个打扮得花枝招展的“新人”，身上均裹着鲜艳的婚纱，头上罩着绚丽的面纱。她们分别侧身坐在两头披红挂绿的毛驴身上。毛驴颈脖上的颗颗铃铛清脆作响，一前一后在众多亲友的簇拥下，浩浩荡荡步行来到“新郎”家……
　　在努尔族人的传统观念中，只有人丁兴旺、子孙满堂，才是家族强盛的标志。因此，为了达到这一目的，除了正常的男婚女嫁外，同时还允许女人“娶妻”。不过，并非所有的女人都有资格“娶妻”。法律严格规定，她必须具备特殊条件才能享有此权：即必须是不能生育且又离了婚的人；或是因种种意外事故而成了家中唯一的幸存者。这样，大伙才把她看成是“男人”，可以“娶妻”。这种“丈夫”除性别与男人不同外，在家中所承担的责任和义务与真正的丈夫是一样的。她“娶妻”的目的也是为了繁衍后代，以便后继有人。
　　但是这样的“同性”家庭在生育方面怎么达到这一目的呢？由于努尔族人不怎么介意血缘关系，因此，这位“家庭中的男性”可以邀请一位男性亲属与她的妻子生儿育女。换而言之，她是名义上的丈夫，而其妻所生子女都是别的男人的结晶。即便是“私生子”，但孩子们都取她的姓，并称其为“爸爸”。这样后代就名正言顺地纳入“父系”门庭之中，以延续“香火”。孩子们也都像尊重男性父亲那样尊重她：因为她是这个越来越大的家庭的主宰。
　　努尔族对于繁衍的独特理解，无疑可以看成是几千年前全人类从母系社会向父系社会过渡时期的标本，这也是这个南苏丹大族深受社会学家、人类学家青睐的原因。