数字经济背景下，选择适宜的创新模式，与数字化转型有效协同，是发展中经济体参与国际分工并获得竞争优势的关键。基于2005—2018年中国16类制造业投入产出、进出口贸易等数据，实证检验了技术创新对中国制造业国际竞争力的影响以及数字化投入的调节作用。研究发现，自主创新对中国制造业国际竞争力产生了显著的正向影响，而模仿创新对中国制造业国际竞争力产生了显著的负向影响。数字化投入显著抑制了自主创新对中国制造业国际竞争力的积极影响，即在自主创新领域表现出“数字化创新悖论”;同时，数字化投入也抑制了模仿创新对中国制造业国际竞争力的消极影响，但作用并不显著。进一步分析发现，计算机、电子和光学设备数字化投入以及电信数字化投入的调节效应与全样本的回归结果基本一致，IT和其他信息服务数字化投入反而会强化模仿创新的消极影响。因此，数字经济时代，在不断提高制造业自主创新能力的同时，要格外注重增强数字经济与技术创新的契合度，快速提升中国制造业国际竞争力，实现行业高质量发展。