一位朋友过生日，我到布达佩斯一家甜点店预订蛋糕。站在柜台后的是一位笑容可掬的胖妇人，殷勤，善谈。我本想订一块艾斯特哈兹奶油蛋糕，但最后还是抵御不住对方的热情，改订了她推荐的樱桃酒果冻奶酪蛋糕。我问，明天什么时候可以取？她痛快地应道：“3点以后。”
　　第二天下午，我掐着钟点推开小店的玻璃门，胖妇人笑眯眯提醒我，她昨天跟我说的是“3点以后”……我看了眼手表，对呀，现在已经3点了！胖妇人用幼儿园阿姨开导小朋友的耐心跟我解释：“对呀，3点钟不是‘3点以后’。”
　　我不好意思地耸耸肩，怪自己把时间卡得太紧，没给人家留出余地，但嘴里还是不服软地嘟囔：“3点半是‘3点以后’，8点也是‘3点以后’……”
　　胖妇人用理解的语调安慰我：“放心吧，不可能8点，我们7点就关门啦！”随后她又补充了一句，“再过一个小时”。
　　保险起见，4点半我才从家里动身，估摸着从那里取到蛋糕后直接赴约，时间正好。但是万没想到我又扑了空，胖妇人请我再耐心地等一会儿，说周六的客人实在太多，没忙过来。我这下急了，说我必须6点钟赶到河边，现在到处堵车，随后追问她说的“一会儿”到底是多久？妇人不急不火地回答：“10分钟后。”
　　半个小时后，当我终于拎到装了蛋糕的礼盒时，连礼貌的情绪都没有了，掉头冲出店门。不过，我在堵车的路上宽慰自己，不管怎么讲，人家说“10分钟后”，没有拖到明天，想来明天也属于“10分钟后”。
　　在匈牙利人的生活中，总有太多类似“3点以后”的模糊观念。比如“中午”，跟德国人说“中午见”，肯定是指12点整；而匈牙利人说的“中午”，则可以从11点半到1点半。陌生人碰面，如果对方在分手时跟你说“以后给你挂电话”，这话听了千万不用当真，这只是相当于“再见”的口头语……如果对方的承诺具体到“晚上”、“明天”或“下个星期”，或许那还有一点儿谱。
　　其实，在说话的模糊性上，中国人跟匈牙利人挺像，时间观念差，习惯于各种礼仪性的承诺，只求当时在面子上过得去，并不真为承诺负责。我们也爱说“回头联系”“回头通电话”“回头我问问”“回头告诉你”，至于“回头”的可能性有多大？鬼才知道。我们还爱说“下回”“回头”“以后”“到时候”，其实当我们张嘴说时，很少有人真会想虚指的将来是猴年马月。外国朋友到中国谈生意，我常提醒他们别被饭桌上的承诺和接待礼仪的隆重所迷惑。在中国，中方隆重安排领导接见你，并勾肩搭背地跟你“干杯”，实际上跟生意成不成并无直接干系。我们是礼仪之邦，许多时候热情只是面子上的事。
　　近十年，由于匈牙利人跟德国人做生意多了，商人们变得准时了许多。不过华人不然，无论生意做多大都我行我素。比方说，跟房地产中介或房东约好去看房，迟到个把小时属于准时；最可气的是，叫人家等了半天之后拨一个电话：“今天太忙过不去了，下回再去看。”
　　在匈牙利，我不愿帮华人做翻译，心里的疙瘩就结在这儿：他们迟到、延时或临时改变主意，从不会把你的时间当作时间。
　　（肖进摘自《深圳商报》）