《汉书·东方朔传》记载：汉武帝的姑母馆陶公主是个死了丈夫的人，年纪已经５０多岁了，爱上了董偃。早年，董偃与他的母亲以卖珍珠为生，１３岁时跟母亲进出馆陶公主家。馆陶公主见董偃长得英俊秀气，就将他留在府中，让人教他读书，学习各种技艺，与公主形影不离。因为董偃受到公主宠幸，那些王公显贵都来与他交游，渐渐地董偃的名气就很大了，人们便都称他为董君。有一天，武帝去馆陶公主家，公主殷勤迎接。武帝说：“我想见见主人翁。”公主一听这话，便赶忙取下头饰，向武帝叩头请罪，说：“我做了丢脸的事情，实在是有死罪。”武帝赦免了她。公主便亲自去东厢将董偃带上来。董偃戴着侍役的绿色头巾，一身厨子的打扮，伏在殿下。公主向武帝禀报说：“馆陶公主厨人董偃冒死拜谒。“董偃叩头谢罪。武帝让他起来，叫他更衣戴帽上座。公主连忙亲自端茶递酒。武帝不叫董偃的名字，称他为“主人翁”，宴饮十分欢乐。“主人翁”这个词就是从这个故事来的。
　　“主人翁”这个词原是借指王公官宦人家的男性内宠，或者借指帝王亲近的内臣。现在发展成“当家做主人”的意思了。