大使不是政策制定者，而只是一个沟通协调者和执行者
　　
　　美国当选总统特朗普的过渡团队12月7日证实，现任艾奥瓦州州长特里·布兰斯塔德将被提名为新任美国驻华大使。如果布兰斯塔德的提名最终被美国国会认可的话，他将成为中美建交以来的第12位美国驻华大使。由于布兰斯塔德1980年代就开始和中国打交道，多次和国家主席习近平见面，外交部称他为“中国人民的老朋友”，因此这一提名被广泛解读为特朗普向中国示好的举动。
　　中美建交以来，美国先后共派出了11名驻华大使。从这些人的履历看，和中国的关系是他们被任命的重要原因。第二任大使恒安石、第四任大使李洁明和第五任大使芮效俭都出生在中国;第三任大使洛德的夫人是华裔女作家包柏漪，除了基辛格，洛德是见到毛泽东次数最多的人;1979年1月邓小平以副总理身份访美时，首任驻华大使伍德科克在九天行程中全程陪同;第九任大使洪博培可以讲流利的中文;第十任大使骆家辉则是华裔，第十一任鲍卡斯在上任前曾八次访华。
　　布兰斯塔德和中国的关系也很密切。现年70岁的布兰斯塔德是艾奥瓦州本地人，27岁步入政坛，36岁就当选艾奥瓦州州长，是当时美国最年轻的州长，此后又四次连任至1999年。12年后，布兰斯塔德再度竞选成功，担任州长至今，累计执政超过20年，是美国执政时间最长的州长。布兰斯塔德和中国的关系源远流长，早在第一个州长任期，艾奥瓦州就和中国河北省结成友好州省关系。1985年，他接待了河北省派往艾奥瓦州的一个农业考察团，带队的正是中共河北省正定县时任县委书记习近平。此后，布兰斯塔德还先后于2011年9月、2012年2月和2015年9月与习近平会面。就在今年11月11日，布兰斯塔德才刚刚完成最近一次访华。
　　然而，布兰斯塔德能被特朗普相中，和中国的关系只是一方面，更重要的原因是他是极少数在特朗普竞选初期就表态支持他的共和党人，布兰斯塔德的儿子埃里克在选举期间也担任着特朗普阵营的艾奥瓦州竞选经理，父子俩为特朗普拿下艾奥瓦州立下了汗马功劳。按照特朗普的性格，任命布兰斯塔德为驻中国大使，投桃报李的酬庸目的不能排除。
　　布兰斯塔德虽然是“中国人民的老朋友”，但他是美国人，归根到底代表的是美国的国家利益。因为中美关系的重要性，双方有多种沟通渠道，重大问题往往是由最高层决定，大使不是政策制定者，而只是一个沟通协调者和执行者。和中国的关系良好，只是意味着这种沟通会更顺畅，但改变不了双方关系的基本面。考虑到这些背景之后，就不应该对布兰斯塔德的上任有太高的期待。中美关系的关键，还是在布兰斯塔德的老板特朗普身上。
　　应该说，奥巴马是一个整体上对中国比较友好的总统。而特朗普还没正式上场就咄咄逼人，先是和蔡英文通电话，轻易就突破了中美建交30年来的一个底线，接着质疑美国为何要被“一个中国”政策绑住。此外，特朗普在竞选阶段曾多次指责中国操纵人民币汇率，甚至用“强奸”来形容美国对中国的贸易逆差，并声称一上任就宣布中国为汇率操纵国。很多人担忧中美未来会爆发贸易战。
　　特朗普这样做，一方面是要向竞选期间支持他的民粹势力做交代，另一方面则可能认为中国是阻止“美国再次强大”的力量，必须打压。未来，特朗普可能会将台湾、香港等问题作为筹码，迫使中国在一系列问题上做出让步。中美关系可能会进入一个摩擦增多的不稳定期。面对这种情况，布兰斯塔德所能发挥的作用其实很有限。