近年来，从专有架构到开放架构的过渡已成为服务器市场的主旋律。IDC的调研数据显示：1996年，全球服务器市场营收规模为630亿美元，其中RISC架构小型机占了78%，x86架构服务器只占22%。而到了2010年，这个比例却发生了逆转，x86架构服务器的占比提升到了63%，而RISC架构小型机的比例则缩减至29%。显然，为了降低服务器的运营成本和功耗，不少企业正在尝试将其关键业务应用部署在x86架构的服务器上。尽管从表面上看，x86架构服务器市场的前景一片大好，但在高端关键业务应用市场，由于可靠性、可用性和安全性等方面的问题，x86架构的服务器却一直难以有所突破。市场似乎一直在等待一款可以和RISC架构小型机匹敌的x86架构产品。
　　今年四月，伴随英特尔至强E7产品家族的面世，市场终于出现人们期待已久的转机。时隔半年，至强E7就在高端关键业务应用市场屡获成功，x86终于撕开了RISC的防线。
　　性能大幅提升 锁定关键业务
　　“至强E7面世至今的表现，足以证明x86架构已经成熟到了全面取代RISC架构的时候。”在近日召开的“2011年英特尔架构关键业务平台应用论坛”上，英特尔软件与服务事业部数据中心计算业务总监Paresh Pattani博士如是表示。
　　英特尔至强E7系列处理器采用了32纳米芯片制程工艺，最多可集成10个支持英特尔超线程技术的内核，相比至强7500系列处理器，其性能提升最多可达40%。可以说，英特尔对志强E7寄予厚望，旨在突破由RISC架构计算平台控制的关键业务市场。至强处理器E7家族包含了18个面向双路、四路和八路服务器的产品型号，经过扩展最多可以支持到256路服务器。在性能方面，E7打破了14项世界纪录。例如，至强E7运行计算密集型应用的性能相比上一代产品提升多达 40%，可为科研和金融服务等领域提高关键业务应用的运行速度和精确度；提高服务器的可扩展性，服务器内存容量最多可达2TB；运行虚拟机应用的性能相比前一代产品也提升了25%，拥有目前业界极高的虚拟化性能表现。志强E7性能的提升，大多是针对核心数据库、商业智能、 ERP、中间件、虚拟化等企业关键业务应用需求的。
　　目前，用友已成为E7的用户之一。在应用至强E7后，用友ERP-NC应用解决方案能够支撑的并发用户数量已从10000人提升到52832人，相当于在上一代处理器英特尔至强7500平台上运行时的1.22 倍，而至强E7的超线程技术还将ERP-NC 的整体性能提升了19%。
　　挑战电信系统 迁移亟待破局
　　尽管至强E7在性能方面的提升有目共睹，而且x86架构服务器在成本上的优势也在让一些用户动心。但是，当企业将目光从RISC服务器转向x86服务器的时候，目前依旧难以完全抛开对x86架构服务器的质疑。特别是，关键业务的迁移是否会存在风险？到底可以节省多少成本？
　　宝马集团对至强E7的测试或许可以为我们回答部分问题。据Paresh Pattani介绍，宝马集团的SAP关键业务平台运行在Oracle数据库之上，过去一直使用基于RISC架构的小型机来承载这些关键应用。在将应用平台迁移到基于英特尔架构的服务器上后，不仅总体降低了20%的能源消耗，在虚拟化方面还能实现了30：1的服务器整合比例。制造行业中的企业，其关键业务应用平台的需求主要来自于如何最大限度地降低功耗、追求高效的商业活动应用和通过规模化的虚拟化环境简化关键业务的应用管理成本。和上一代x86架构服务器相比，至强E7的突破性价值在于它不仅具备成本优势，在企业虚拟化应用以及支持关键业务灵活扩展方面的能力都要更为强大。这或许正是它吸引高端用户的关键。
　　在考验x86服务器对高端关键业务的支撑能力时，最大的挑战莫过于应对庞大、复杂的电信级关键业务。对此，至强E7的表现又如何呢？近期，中国电信BOSS评测中心也对至强E7进行了关键业务迁移的测试，他们选择了核心CRM系统数据库的迁移作为测试项目。中国电信BOSS评测中心主任李先绪告诉记者，电信CRM系统是数据模型和业务逻辑最复杂的一个OLDP的系统，和中国电信的真实业务系统非常相似。测试设备搭载至强E7的4路8核服务器，装载Oracle的10G数据库。测试结果显示，从性能来看，至强E7服务器和电信现有的中端、高端RISC小型机性能持平。在实验室中，经过了两个月的不间断的检测，E7平台的x86服务器运行得非常稳定。在可扩展性方面，对第三方板卡和存储系统的支持也非常到位。
　　目前，至强E7正在突破RISC坚守的关键业务市场的防线。但对英特尔而言，其在战场上的下一步推进，必然是解决好关键业务从RISC架构向x86架构的平滑迁移问题。Paresh Pattani表示，英特尔目前正在加强相关的技术支持工作，“至强已经做好了准备”。