张先生是位工程师，退休后一直在化工厂发挥余热。2年前张工得了冠心病，家人劝他不要再去上班了，多在家里休息休息，可一直闲不住的他，不肯听从家人的劝告，每天仍要骑半个小时的自行车去上班。
　　一天，张工骑了不到10分钟的路，就觉得浑身是汗，气喘吁吁。他还以为是天气炎热的关系，可是越骑他越感到呼吸困难，急忙找了个荫凉处坐下来休息，过了一会儿不但不见好转，反而出现面色苍白、口唇发紫、呼吸越来越困难的情况。这时幸亏厂里同事路过，忙把他送到医院。经医生诊断，张工得的是急性左心衰竭，马上收入院治疗。
　　人的心脏就像一台水泵，日夜不停地工作着。但它的代偿能力是有限的。当心脏有病时，它的代偿能力就会显著减退，不能有效地把静脉回流的血液排出去，心脏输出的血量相应地减少，难以满足人体组织代谢的需要，从而造成动脉系统缺血和静脉系统淤血，这种状态在医学上就称为“心力衰竭”或“心功能不全”。
　　与青年人相比，老年人的心力衰竭发病率较高，且病情出现较为严重。它的临床特点是浮肿出现较早，疲劳症状较明显，且常有上腹部疼痛、恶心或呕吐等症状。这些都是由于肝脏淤血引起；也会出现精神神经症状，这是由于脑血流量减少所致。更值得注意的是，有些老年人突然发生原因不明、难以控制的心力衰竭，如剧烈咳嗽、极度气急、透不过气来、口唇发绀、面色苍白、心跳加快、大汗淋漓等，往往是急性心肌梗死的表现，应引起高度重视。
　　老年人发生心力衰竭后，不必恐惧。首先，应绝对卧床休息，并及时请医生诊治，避免焦虑、忧郁等精神因素，以免增加心脏负担。如有浮肿，饮食宜清淡，少吃盐。平时服用地高辛须小心，以免过量引起中毒。这与老年人心肌退行性变、心肌纤维量明显减少有关，而该药可引起心室壁顺应性降低，心肌收缩力减弱与心脏储备力减退，如原有心脏病，则更容易导致心力衰竭。
　　使用利尿剂时也必须十分谨慎，因为大量利尿后，容易引起血容量突然减少及血液浓缩，导致血栓栓塞、体位性低血压，甚至有发生急性心肌梗死的危险。另外，平时应坐靠背椅子，以减轻肺部淤血，长期卧床者，下肢宜用弹力绑带或穿长筒袜，以防肺栓塞。
　　近年来，对老年心衰的治疗，多数主张用血管扩张剂，如硝酸异山梨酯（消心痛）等，以减轻心脏的前、后负荷，增加心排出量，减轻淤血，取得了较好效果。最近应用血管紧张素转换酶抑制剂，如卡托普利（开博通）、苯那普利（洛汀新）、西拉普利（一平苏）等，特别是新型的α或β受体阻滞剂，如卡维地洛（达利全）等，对治疗严重心衰有显著疗效，可使死亡率下降35%左右。