一万年以前，人类曾经和猛犸象分享着同一个地球。这种庞然大物靠吃草和豆类、灌木、树皮为生，喜欢群居在西伯利亚一带的冻土带上。然而，在4000年前，人类开始建设金字塔时，它们却消失了，只留下无数残骸，深埋在厚厚的冰层下面。
　　托气候暖化的福，西伯利亚冻土带溶解的速度越来越快，从而显露出它隐藏的宝藏。2011年8月，一队来自韩国和俄罗斯的专家在这片平原上考察时，在亚纳河边的冻岩打了许多深洞。从其中一个深洞中，他们发现了大量猛犸象的残骸组织，包括完整的大腿骨、毛发、皮肤和脂肪等。这些组织被送到了首尔的Sooam生物技术研究基金会，由培育出世界上第一只克隆狗的韩国科学家黄禹锡（Hwang Woo-suk）的团队尝试克隆计划。
　　“我们准备将一个取自猛犸象细胞的细胞核植入一头大象的卵子，以培育出猛犸象的胚胎。然后将胚胎植入亚洲象的子宫内，让它孕育出来。因为亚洲象是与猛犸象最接近的物种，它们在四百万年前拥有同一个祖先。”在接受法新社采访时，黄禹锡介绍，“能找到一个活的猛犸细胞，当然是最理想的，我们可以用它培育出千千万万的细胞来，但这个可能性不大。所以我们的B计划是：从一个保存良好的猛犸细胞中提取出细胞核（它含有同样的遗传基因，而且被保存的可能性更高），再把它植入去掉了细胞核的大象卵子中。”
　　不过，后一种计划实施起来难度相当大。首先，从一头活着的大象身上采集卵子，这从来没有人实践成功过；而且，提取出的猛犸细胞核中的DNA必须完整无损，这样才能指挥卵细胞的分解和胚胎形成过程；如果上述任务都成功了，还需要把胚胎植入代孕象妈的子宫里；最后，科学家们需要无尽的耐心。因为象妈从怀孕到分娩，需要整整22个月，而出生的宝宝能否存活又是另一回事。

神奇的克隆

　　早在1997年，当英国生物遗传学家维尔穆特让一只已经死去6年的芬兰多塞特羊的复制品“多莉”，由一头未受精的黑脸羊孕育出来时，克隆技术在生物界的地位从此确立了。科学家们意识到，通过这种方式，人类最终可以像造物主一样，重新把某种生命带回来，即使它已经死去了很长时间。
　　多莉出生三年后，在2000年，世界上最后一只西班牙羱羊死去。这种动物长着一双威武的大角，喜欢在欧洲比利牛斯山脉的岩石上跳跃。传说它身上所有部位都有不同的神秘疗效，因此最终没能逃脱人类的捕杀。
　　2003年，一支西班牙科研团队决定让这种羱羊复活。他们从最后一只羱羊的残骸中提取了冷冻细胞组织，使用当年克隆“多莉”的方法，成功地让一只山羊生下了这头羱羊的复制品。可惜的是，羱羊宝宝只活了十分钟，就因为呼吸衰竭而死（这在早期克隆案例中很常见）。
　　然而，这是人类历史上第一次将已灭绝的动物带回地球。就像哈佛大学医学院的遗传学教授乔治·切奇（George Church）所说：“世界上第一架飞机只在天上飞了12秒钟，你再看看现在？”克隆和复活物种技术在此后十年中，进步速度远远超过了飞机。
　　最早期的克隆技术，是利用冻存的被克隆动物细胞，提取其中的DNA注入一个已经除去自身遗传物质的卵子中，再通过电击让这个卵子开始分裂，等其自行发育成胚胎后，将胚胎植入物种接近的代孕母体中。这种克隆方法的受孕率很低，而且克隆出的动物宝宝出生后很快就会因健康问题死去，就像西班牙羱羊一样。
　　另一种复活物种的方法是反向繁育。比如欧洲野牛，这种庞大的古老生物已经被列入濒危名单，但它留下了非常多的后代，现在许多欧洲家养牛身上都留有它的基因。因此一些欧洲科学家认为，既然现在大部分家养牛身上都有其基因，如果大量繁育它们，再挑选具有欧洲野牛特征的继续繁育，就可以不断地培育出越来越接近其老祖宗的牛来。
　　当然，反向繁育需要漫长的过程，得到的物种随机性也很强。而早期的克隆方法除了成功率低外，也不是对所有动物都适用，比如鸟类，后者的胚胎是在卵壳里发育的，很难应用上早期的克隆技术。不过，切奇研究出了另一种思路，这就是基因测序技术。
　　“简单地说，我们可以拿灭绝物种的DNA和相近的现存物种的DNA做比较，然后，把灭绝物种的DNA片段替换到现存物种的细胞DNA上面去。然后，再用这些混合细胞进行克隆，经过长时间的培育后，出来的动物就有了足够的灭绝物种的DNA，也会跟灭绝物种很相似了。”切奇目前正和美国加州的非营利组织Long Now Foundation（下称LNF）合作，进行一个名为Revive