第二次世界大战以后，特别是60年代以来，越来越多的发展中国家走上了利用外资发展国民经济的道路。外部资金一度促进了发展中国家经济的发展，创造了诸如巴西的“经济奇迹”和亚洲新兴工业国的经济腾飞等等。然而另一方面，自80年代以来有许多发展中国家却相继出现了偿债困难问题，特别是以巴西、阿根廷、墨西哥为首的南美国家，债务问题尤为严重。尽管债权国政府、国际金融组织、国际商业银行和发展中国家本身采取了一系列挽救措施，但到目前为止，国际债务问题并没有得到解决。从1982年国际债务危机爆发到1990年间，发展中国家的债务总额增加了60％，已经超过13000亿美元，债务总额国民生产总值的比重达50％，尤为严重的是，由于债务总额过大，还本付息负担过重，自80年代中期以来，发展中国家作为一个整体出现了资金逆转移，由70年代的资金净流入变成了资金净流出的情况，对经济发展形成极其不利的影响。