“基因芯片”与女科学家马文丽

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  郑文岭博士是在我的再三邀请下答应见我的,我想采访他是因为他从美国回国之后与妻子共同研究发明了中国第一枚基因芯片。跟不事张扬、不善言谈的郑博士谈了没几分钟,他就告诉我应该采访马教授,我有些疑惑地问马教授是谁?他憨厚地笑了笑:是我太太。
  
  商业阴谋令马文丽险遭不测
  
  1964年出生的马文丽有着足以令六十年代出生的女性惊羡的成绩:广州华侨大学医学肿瘤专业硕士、协和医科大学博士、中山大学博士后。曾获扬振宁博士后奖励基金和中国博士后科学基金、中国百名杰出青年科学家奖。1994年在获得优秀博士奖学金之后赴美国国家卫生研究院作访问学者。
  1994年8月,美国华盛顿机场矗立在蓝天白云之下,显得格外洁净美丽,马文丽和丈夫郑文岭——这两位同是军人、同是协和医科大学毕业的博士后从飞机上走下来时,仰望着湛蓝的天空发出赞许:我们的机场要是能建成这么好就好了。马文丽夫妇是应美国国家卫生研究院的邀请前往作访问学者,主修基因的诊断和治疗。
  这是一所国际上公认在生命科学领域里享有很高声誉的研究院。刚到这家研究院,马文丽夫妇感到异常兴奋,这所世界一流的研究院里陈列着那么多的先进仪器和设备!到达华盛顿的当天,两人便租了一套房间,简单地买来一床睡袋权当床,生活一切从简。马文丽想,这么好的科研条件,不能因为生活琐事而耽误了一分一秒的时间。就这样,两人一头扎进实验室,投入到千头万绪的研究工作中。他们刚开始就向基因的“限制性显示技术”发起了进攻,之前,这个课题就已经有两个博士后研究了四年而没有结果马文丽和丈夫一商量,总结出他们之所以失败的原因之一就是实验室的老板给了他们一个思路,这样无疑限制了研究者思维的创造性。那就按自己的思路来做!两人设计了一套方案,整整八个月的时间,他们终于攻克了这项在当时全世界都没有解决的显示、分离人体基因的难题。这也令他们所在的实验室老板大为震惊而高兴。
  沉浸在成功喜悦中的马文丽,只想到这个发明是对科学的一个推动和贡献,而没想到这项尖端技术的发明竟蕴藏着巨大的商业价值。实验室的老板私下将这项发明申请了专利,而发明人马文丽夫妇的名字却不在其中。面对科研成果被剽窃,性格直率的马文丽非常气愤地责问老板,并说,就算不署名没关系,但必须要将这项发明刊登在国际上最知名的专业刊物上。这场唇枪舌剑的交锋在当时看来并没有结果,但不久,马文丽却险遭不测,身心陷入一场痛苦疲惫的官司中。
  1995年8月的一天,下班之前,郑文岭像往常一样用仪器对实验室进行检测,以避免实验室受到核辐射的污染,但是,仪器却发出“嘀嘀”报警声,检测发现马文丽的体内受到核辐射的污染,手持仪器的郑文岭惊骇了,同是医生的丈夫明白被核辐射污染将给身体带来的恶果,更为可怕的是马文丽当时已怀孕三个多月。
  美国FBI立即对此事开展调查,证据显示正是剽窃了他们科研成果的老板,他在马文丽的食物中放入了“032同位素”,自私的老板他生怕马文丽生孩子后没有时间专心搞研究,他想通过这种方式让马文丽将孩子流产掉。
  研究院怕这样的丑闻传出去影响自己的声誉,许与一千万美金买下马文丽夫妇的永久沉默,然而,这一切被马文丽拒绝了,她不想为了金钱出卖自己的人格尊严。她将对方告上了法庭,并将事件公诸于众。
  核辐射事件之后,中国驻美大使馆多次派人前往慰问,令孤身在外漂泊的马文丽备感亲切和温暖,更加值得庆幸的是儿子出生后是一个很健康的孩子,这让两夫妇心中那块沉重的石头落下了地。马文丽此时深深感到一个人再优秀,离开了自己的国家一切都是空谈。本来,出国时就没有考虑过留在国外,两夫妇只是想借助国外的先进设备和技术开展研究,填补国内基因研究的空白,但是这次事件后让马文丽夫妇更加毅然决然地决定放弃在美国的优越生活回到国内。
  
  巧遇慧眼成英雄
  
  马文丽永远也忘不了1998年2月,第一军医大学派了三辆车前往广州白云机场接她们一家三口。第一军医大学多年来对马文丽是寄以厚望的,从她读硕士、博士、博士后,再到出国,这整整的十二年,从来没有停发过她的工资,并且还分了一套两室一厅的住房给她。虽然,这些对于后来在国外拥有优越物质生活的马文丽来说只是杯水车薪,但军医大的这份情让她感动万分,最终她仍要回到这所最初事业的起点,她有一种深深的责任,大到国家,小到军医大。
  刚从美国回来的她,便被任命为第一军医大分子生物学研究所所长。
  她随原负责人来到她即将上任的研究所。在那间简陋的研究所里,马文丽的心凉了半截,一个高科技的研究所,竟然没有一台幻灯机,更不用说有什么先进的仪器和设备了,还有那些放在实验室的桌子都是那样摇摇晃晃、陈旧不堪。接下来,马文丽的心更凉了,简单的交接工作中,她拿到了研究所所有的经费:38元钱。她小心翼翼地问道:就要过年了,大家能不能聚聚餐?得到的回答却是令人心寒:那就把旧报纸卖了吧。


  马文丽刚接手的研究所就是这样,用一穷二白来形容一点也不过分。不仅经费困难,人材也是严重匮乏,原来研究所有17个博士,但他们陆陆续续出国后就没有再回来。
  就在这时,美国的朋友打来电话,劝马文丽夫妇回美国,说那里有那么好的实验室和科研条件,对一个科学家来说,一个好的实验室会是她的最爱和终身梦想。回美国,对已拿到绿卡的马文丽夫妇来说是一件很容易的事,可每当自己在遇到困难想退缩时,她就会想起在美国遭遇核辐射事件后国家对她的关怀和帮助。
  马文丽是一个很幸运的人,就在这时她遇到了她事业上的贵人。这是缘于她回国不久后,学校破格将她提拔为教授而受到了广州诸多媒体的关注,一名资深记者前往采访,却引来了羊城晚报社社长陶成亮的关注,这是当时许多人都不懂“DNA”为何物时,一次颇具前瞻性的关注、一次慧眼识英雄的最佳注解。一直追踪世界尖端科技动态的羊城晚报社向马文丽的研究所投入600万风险基金,资助马文丽“基因芯片”的研究工作。这对马文丽来说是一件多么震奋人心的事。
  她立即成立课题研究组,夜以继日在实验室开展研究“基因组研究与基因分离中DNA芯片的研制”。她和丈夫运用在国外受到的系统科研训练,和所掌握的现代分子生物学、微电子学、生物信息学等多方面的知识,用一种创新的基因片断扩增技术,率先攻克了国内同行在基因芯片研制中遇到的种种困难。2000年初,中国第一枚“基因芯片”在解放军第一军医大学诞生。这是基因史上的一次革命,是代表着中国的“基因”研究水平与世界并肩同行,更是马文丽夫妇对科学的一次重大贡献。
  “基因芯片”何以有这么大的神奇和吸引力?基因芯片将改变现有的医学模式:当一个人从健康状态到疾病状态时会经历一个亚健康状态,亚健康状态这个阶段通过医院的仪器检查却查不出任何结果,但通过“基因芯片”的检查就能检测出体内的基因已经发生改变,从而对疾病做出前瞻性的诊断。同时,芯片这种先进技术还将在基因组和后基因组的计划研究、环境污染控制、动植物检疫、器官移植、药物筛选等领域产生重要影响。
  
  业内人士赞许的“最佳拍挡”
  
  经历了美国研究成果被窃,回国之后在羊城晚报的资助下基因研究获得重大成展,马文丽逐渐有了一个想法,那就是要将知识经济化、产业化。她常常想起2000年科技部“全国基础工作研究会”上,李岚清副总理面对在座的包括马文丽在内的科学家,意味深长地说道:你们这一代科学家就不应该像前一代科学家那样,把写的文章和得的奖状放在橱柜里,历史赋予你们的使命是想办法推动生产力。
  目前,马文丽除承接国家的重大课题外,正与企业家合作,准备将基因研究推向产业化,她和丈夫的亚健康中心等一系列产业已开始破土动工。
  马文丽回国创业成功了,如今她拥有的两层楼的实验室里摆放着世界上最先进的设备和仪器,这里成为全军生物芯片重点实验室。曾经多次劝马文丽回美国的朋友到广州参观她的实验室,看到她研究的成果之后,感慨地说:“幸好你当年没有听我的劝告回美国”。
  事业上的成功让她感到很欣慰,然而,她更欣慰的是作为博士生导师的她如今也是桃李满树了,她所带的36名博士生也是频出佳绩。马文丽学识的渊博和做人的品行时刻感染着她的这些学生,她每年都会派她的学生到美国去做课题,奇怪的是没有谁愿意留在那里,学生们总在越洋电话里着急地对马文丽说:什么时侯才能回来?在她的研究所感受不到那种严肃的师生气氛,她和她的学生相处得就像朋友一样,马文丽绝对是一个很具爱心和亲和力的人。
  马文丽不否认自己回国发展之所以能在短短的时间内取得那么好的成绩与国内多方面对她的支持分不开,她说她是幸运的,但最大的幸运是她嫁了一个好丈夫。
  马文丽至今还记得他们刚结婚时,一个周末,她做好了一桌丰盛的饭菜等郑文岭回来吃,忙碌了大半天的她兴奋地将丈夫从门外迎进来时,却没想到郑文岭一脸的不高兴,他说:“我不希望你结了婚就变成一个家庭妇女围着锅边转”,马文丽很委曲,便和丈夫大吵起来,郑文岭解释道:“你是一个很有才华的人。爱一个人就应该爱她的前途和将来”。多年过去了,马文丽仍然记得这件事,并且告诉许多朋友。
  其实,他们的成功是相互的。在业内,这对夫妻是最佳拍挡,郑文岭思路开阔,精通外语、电脑、电子学、物理学等,经常异想天开,提出创造性的想法,而马文丽则擅长通过实验来论证、完善郑文岭的假设。
  从两人不断赞许对方的言词和神情,能感到他们彼此的恩爱,对于这对年轻的科学家而言,成功的基础也包涵着心灵相通的爱情。
  编/何松
  
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