1919年1月，商务印书馆初版《摄生论》一书，书前有蔡元培序一篇。此序未被辑入《蔡元培全集》（中华书局，1984），可称“佚文”，对研究蔡元培早期思想及至其启蒙教育理念等方面，均有一定价值。为此，笔者不揣陋简，酌加整理，转录原文如下：

摄生论序

　　胡宣明先生精医学，以输灌生智识于国内同胞为志，著译书数种以竟之。其一为《摄生论》共五篇。书成，以第二篇及第五篇相示，而征序于余。
　　夫长寿者，人之所同愿也。惟国人心理，视其为福之一种。“五福寿为先”之谚语，政府发给百岁坊之举动，均其征也。如是发生一绝谬之观念，即以长寿为外界所授与，而非本身所可操纵者是也。如是求神以增寿者有之，求仙方以延年者亦有之。即明理之人，亦抱“死生有命”之迷信。故传染之病不知防，衛生之道不知讲。可怜哉，其愚不可及也。殊不知人身犹一机器耳，受一定天然法则之支配。用之合法，则活动之时间可长。如不合法，则其作用立时可以停止。吾人欲求长寿与生时之健康，但当兢兢然从事于天然法则之发见，孜孜然尽力于天然法则之引用耳。胡为乎自弃责任，而听之于天，委之于神耶。近自科学输入中国以来，上所述荒谬之观念，已有动摇之象，此可于世人之渐重卫生见之。今更有《摄生论》之发刊，吾知此观念将消灭无遗也。
　　且人生于世，自伦理方面言之，对于家庭，对于社会，均有其应尽之责任，设因使用身体，未合于天然之法则，致短命而死，则责任末由尽。或身体软弱，则能尽者有几何。父母死而家庭中落，领袖病而事业停顿，一有名之英雄死，而无数无名之英雄，因无人指导而末由尽力，为例至多，不待引述者也。可见谋康健与长寿，亦为人伦理上所有之责任。而于社会中有力之分子尤然也，愿吾国得读此《摄生论》者，共信仰而受持之焉。
　　七年十二月十五日 蔡元培
　　这篇六百字的书序，简明扼要的表达了蔡元培对提倡公共卫生、发展医疗事业方面的个人意见。
　　胡宣明（1887—1965），祖籍福建龙溪（今漳州），中国公共卫生领域研究的开拓者与早期专家。