女子的一生经历新生儿期、幼年期、青春期、性成熟期、更年期和老年期。当女孩到达青春期时，身体及生殖器官发育迅速；体内性激素分泌增加，内、外生殖器发育呈成人型，这种变化称第一性征。另外，女孩的音调变高，乳房丰满而隆起，出现阴毛和腋毛，胸、肩部皮下脂肪增多，显出女性特有的体态，这叫做第二性征。而青春期开始的重要标志是月经来潮、月经初潮年龄多在13”15岁之间，也可能早在11—12岁，晚至17—18岁。一般但有个别的女童在七、八岁时就显现性器官发育及过早地出现第二性征：如乳房发育和月经来潮，这种现象临床上称之为早熟。这类女孩由于过早的发育，身体骤然长高，骨骼肌肉迅速发育，往往较同龄儿童长得高大强壮。但当其他孩子在青春期迅速发育时，她却因骨骺过早闭合而停止了发育，结果反而显得身体矮小。
　　性早熟有真性和假性之分，有部分性和完全性之别，真性性早熟由于下丘脑一垂体一性腺轴提前发生作用，多为完全性早熟。假性性早熟多由于卵巢激素的作用所致。 引起早熟的病因有以下几种情况： 1、特发性性早熟：无明显病因，占女童性早熟的80—90％，部分有家族史，健康状况一般或良好，也查不出什么器质性的疾病，一般先有乳房发育，继之出现阴毛及外生殖器发育，最后月经来潮。 2、卵巢肿瘤所致性早熟：卵巢粒层细胞瘤、无性细胞瘤、混有畸胎瘤性绒毛膜瘤的畸胎瘤、黄体瘤以及卵泡膜细胞瘤均可引发性早熟。患儿常伴有阴道分泌物增加及不规则阴道流血。 3、中枢神经系统器官性病变所致性早熟：松果体瘤、鞍上畸胎瘤、神经纤维瘤、室管膜瘤、下丘脑错构瘤及脑炎后瘢痕和脑积水等；肿瘤引起性早熟占10％，一般肿瘤增长慢，先出现性早熟，而后才有颅内压增高和神经组织受损症状。 4、其它原因早熟：外源性雌激素所致性早熟多由于用药不当或幼女误服避孕药丸引起。 5、暂时性性早熟：较少见，常有一种或多种第二性征迅速发育，约50％出现身体及乳房发育，阴道出血占45％，性发育过早现象持续数月后可恢复正常，以后于正常年龄进入正常青春期。 作父母的应注意幼女的发育情况，预防外源性和雌激素所引起的性早熟。服避孕药的妇女要妥善保管好自己的药品，以免孩子当糖丸误服不要随便给孩子服成份不明的保健营养品或含激素类的药品。遇女童有性早熟现象，应及时到医院检查，以便针对病因，进行治疗。对性早熟女童，要进行月经知识和经期卫生教育，解除其思想顾虑，做好心理护理及治疗，家长应注意保护好女童，最理想的治疗是病因冶疗。当发现卵巢增大时应行剖腹探查，单侧包膜完整的良性肿瘤应予剔除术或将患侧输卵管卵巢一并切除，卵巢恶性肿瘤应行根治术。若性早熟是由中枢神经，也就是大脑疾病引起的，可找神经外科诊治。