在20世纪上半叶的两次世界大战中，偏居南半球的南美大陆诸国基本上置身事外，除了在周边海域发生过一些海战外，没有被战火波及，而大多数南美国家也都保持中立，其中仅有一个例外，那就是巴西。作为唯一参加二战的南美国家，巴西在1942年8月加入同盟国一方开始对德国和意大利宣战。在美国的军事援助下，巴西陆海空军部队参与了大西洋战场及意大利战场的作战行动，为取得战争胜利贡献了一份力量，从而成为反法西斯同盟的光荣一员。
　　从中立到参战
　　二战爆发后，巴西和其他南美国家一样宣布中立，与交战双方均保持贸易关系。然而，随着战争的进行，盟国海军在大西洋上的封锁使得巴西与轴心国进行贸易往来变得十分困难。同时，美国在外交和经济方面向巴西频频施压，促使巴西加入同盟国一方，美国军方甚至制定了武装入侵巴西北部的“橡皮”计划。基于经贸需要和外交形势，巴西于1942年初允许美军用其领土内的军事基地展开对轴心国的军事行动。作为回报，美国将扶持巴西钢铁工业的发展。1942年1月28日，在里约热内卢举行的第三次美洲国家外长会议上，巴西宣布与德国、日本和意大利断交。同年5月28日，巴西和美国签订了《巴美防务协定》，进一步密切了两国的军事联系，抵消了轴心国在南美洲的影响。
　　轴心国方面立即对巴西的转变作出血腥的报复，在大西洋上活动的德意潜艇将巴西商船也列为攻击目标。在1942年5月到8月间，先后有5艘巴西商船被击沉，引起了巴西人的愤怒，巴西各个城市都爆发了反纳粹的游行集会。在整个战争期间，有36艘巴西商船被德意潜艇击沉，造成2700多人伤亡。基于民意所向，巴西政府于1942年8月22日正式对德国和意大利宣战。1943年1月28日到29日，美国总统富兰克林·罗斯福与巴西总统盖图里奥·瓦加斯举行会晤，双方商定巴西军队将在大西洋和欧洲战场参战，美国依据《租借法案》向巴西提供军事援助。
　　海空奋战
　　巴西武装部队中最先与轴心国军队展开交锋的是巴西海军，其主要任务是与盟国海军一道确保大西洋中南部的航运安全，打击德意潜艇的活动。根据《租借法案》，巴西海军从美国获得了3艘驱逐舰、8艘护航驱逐舰和数艘驱潜艇，超过7000名海军官兵参与了护航行动。据统计，巴西海军舰艇单独或与其他海军舰艇联合为614支护航船队、3164艘船只提供了护航，同时在大西洋上使用深水炸弹和水雷对德意潜艇展开攻击。根据德国海军记录，巴西海军舰艇对德军潜艇实施了66次攻击，而在巴西海岸陆续有11艘德军潜艇和1艘意军潜艇被盟国反潜部队击沉。巴西海军在反潜护航作战中损失了3艘轻型舰艇，有570名官兵牺牲。
　　1943年12月，巴西空军抽调精干人员组建了第1战斗机大队，作为赴欧作战的巴西远征军的一部分。第1大队共有350人，其中包括48名飞行员，这就是巴西空军投入对德作战的全部兵力，再无后续补充。第1大队最初在巴拿马美军基地接受作战训练并担负运河区的空防任务，之后前往美国换装P-47D“雷电”战斗机。1944年10月，完成换装的第1大队乘船前往意大利战场参战。由于其飞行员数量较少，实际上只能以中队规模执行作战任务，因此被置于第22战术航空司令部美军第350战斗机大队编成下，成为一支特殊的“巴西中队”。该中队的所有飞机都涂上了巴西空军的标志。
　　从1944年11月开始，“巴西中队”开始独立执行任务，主要在意大利北部战场实施对地攻击行动，支援己方陆军作战，其中包括巴西远征军的部队。巴西飞行员驾驶战机对德军后方的交通线、兵营、仓库、桥梁等目标展开低空轰炸和扫射。这类任务危险度很高，有5名飞行员被防空炮火击中身亡，8人跳伞后落入敌占区。到1945年4月，第1大队已经缩减为中队规模，仅剩23名飞行员还能升空作战。截至1945年5月初，“巴西中队”累计执行了445次作战任务，出击2546架次，战斗飞行时数5465小时，摧毁了1304台车辆、13节火车车厢、8辆装甲车、25座铁路/公路桥梁和31座油库或弹药库。根据第22战术航空司令部的记录，“巴西中队”的任务数量仅占该司令部各中队总任务数的5%，但作战效率非常高，在总战果中有85%的弹药库、36%的油库、28%的桥梁是由“巴西中队”摧毁的，但有22名飞行员因各种原因牺牲。
　　叼烟斗的蛇
　　相比海空军部队，巴西陆军为对德作战提供的兵力规模要更庞大。在巴西对德意宣战后不久，巴西陆军就着手组建远征部队，赴欧参战。最初计划动员10万兵力，组成一个拥有3～4个师的集团军，但是由于武器供给、动员和运输方面的困难，最后只组建了一个师，即巴西远征军第1师，并按照美国陆军步兵师的标准编制组建，下辖第1、6、11步兵团及炮兵和后勤支援单位，每个团约5000人，下辖3个营12个连，连同补充人员在内共有约25000人。根据美巴协议，巴西远征军的全部装备物资均由美国提供，后勤供给也由美方负责。在战场上，巴西部队接受美军指挥，巴西官兵身穿美军军服，手持美式武器，但佩戴巴西军衔标志。马斯卡伦哈斯·德·莫雷斯将军担任巴西远征军司令。
　　1944年7月，巴西第1师第6团作为先遣部队乘“曼将军”号运兵船抵达意大利那不勒斯，开始了巴西远征军在亚平宁半岛的征战历程。由于在1943年之前，巴西政府对于派兵参战表现并不积极，世人曾经评论“让蛇吸烟都比让巴西远征军上前线更有可能”。当巴西远征军真正投入作战后，这支部队索性把一条叼着烟斗的蛇作为自己的标志，此后“吸烟眼镜蛇”就成了巴西远征军的绰号。截至1945年5月底，抵达意大利的巴西远征军部队共计25334人。
　　巴西远征军抵达意大利后并未马上开赴前线，而是在后方由美军军官进行战前训练。尽管巴西已经对德意宣战将近两年，但巴西陆军还没有任何与德军作戰的经验，更不用说在地形复杂、条件艰难的意大利战场了。直到1944年8月底，巴西远征军才被部署到前线，接替因登陆法国的“龙骑兵”行动而被调走的自由法国部队。值得一提的是，德国方面对于巴西部队登陆欧洲战场非常重视，特意针对巴西部队展开心理攻势，除了在战场上散布传单外，还开通了葡萄牙语广播节目《金绿时光》，进行劝降宣传。 　　巴西远征军在意大利战场参与的主要作战行动包括1944年8月到1945年3月突破德军哥特防线的一系列进攻战役和1945年4月盟军对意大利北部的春季攻势。1944年11月，巴西远征军被纳入美国第5集团军第4军序列内，投入对哥特防线的进攻，之后的整个冬季都消耗在与哥特防线德国守军的拉锯之中。与巴西部队并肩作战的是美军唯一由黑人组成的第92步兵师和由日裔官兵组成的第442步兵团，还有来自英联邦军队的印度、尼泊尔、新西兰、加拿大部队，甚至还有波兰、希腊、捷克斯洛伐克和犹太人抵抗战士，完全是一个国际大联合。这些不同肤色、不同语言的军人共同作战，堪称反法西斯统一战线的最佳体现。
　　在1944年3月的春季攻势中，巴西第1师和美军第10山地师一道，打开了通往博洛尼亚的道路。在4月中旬盟军发起主要攻势时，巴西第1师作为第4军的先锋率先发起进攻，在装甲车和坦克支援下夺取了重镇蒙泰塞，成功地将德军的注意力吸引过来，从而掩护了盟军主力的后续攻势。此后，巴西人坚守阵地，挫败了德军重夺蒙泰塞的企图，协助友军占领了博洛尼亚。随后，巴西第1师协同美军第92师快速推进，占领了帕尔马，同时突破了德军在塔拉河一线的防御，在福尔诺沃包围了大股德意军队并迫其投降。到4月28日，巴西人已经抓获了超过13000名俘虏，包括德军第148步兵师全部和第90装甲掷弹兵师一部，德军司令部本想将这些部队用于发动对美军第5集团军的反攻，而巴西人的快攻打乱了德国人的计划。
　　结语
　　1945年5月2日，巴西第1师占领都灵，进而在法意边境的苏萨与法军会师。同日，驻意大利的德军宣布投降，由此巴西远征军在欧陆的征程到达了终点。在8个月的战斗中，巴西远征军在意大利北部的群山沟谷中与德意军队展开了坚决的战斗，抓获德意军俘虏多达20573人，包括2位将军、892名军官和19679名士兵。巴西远征军有13名军官和450名士兵倒在异乡的土地上。在整个二战期间，巴西陆海空三軍共有948名军人在战斗中牺牲。战争结束后，巴西远征军在意大利短暂执行占领任务，后于1945年下半年陆续回国并解散。
　　在意大利战场上，盟军投入了20个师和10个旅的庞大兵力，而巴西远征军第1师不过是其中的一小部分而已，而且从来没有被使用在主要进攻方向上，只是执行助攻和警戒任务。实际上，巴西远征军的作用更多地体现在国际政治的象征意义上，代表了全世界团结一致抗击法西斯的共同信念。但是，不论怎样，巴西作为唯一派兵参战的南美国家，可以视为南美大陆的一张二战名片。