人类文明从产生至今，其内涵和外延在不断发生变化。其有物质内涵有精神内涵，有个人意义也有社会意义。在其自身和外部环境的相互作用下，有的文明得以延续，有的文明则已消逝。人类从不同角度定义世界文明，并将该文明所依托的核心区域视为文明中心。文明中心集聚了这一文明所代表的物质和精神财富，并以多样化的方式对边缘和半边缘区域形成辐射和反向吸纳。但文明中心从来不是固定的，文明重心更不是。文明重心是相比于同时期各个文明中心，表现出相对或者绝对优势以及更多吸引力和影响力的文明。
　　在漫漫历史长河中，人类出现过不同的文明中心，文明重心也随之转移变化。以自然条件和技术发展为线索，人类经历了农业文明、工业文明和信息技术文明。农业文明时代人类有过多个文明以及文明中心，光在西亚北非地区就曾先后出现过古埃及、古巴比伦、波斯以及后来的伊斯兰文明，在东亚有中华文明，在南亚有古印度文明，而地中海地区则有后来欧洲文明的起源，即古希腊罗马文明。这一时期被认为是多中心的时期。
　　之后随着地理大发现、宗教改革和文艺复兴的发展，一些古老的帝国式微，古文明也随之消弱或灭亡，地中海大西洋区域的欧洲文明异军突起，虽然彼时中华文明也有相当的影响力，但已经在走下坡路。到19世纪，欧洲国家内部冲突加剧，新生国家美国，凭借内外部优势条件，独树一帜，成为新的大国，并逐步引领和主导世界文明潮流，在第二次世界大战以后，成功将世界文明的重心由大西洋东岸转移到大西洋西岸，取得相对于世界其他国家的绝对优势，成为20世纪的超级大国。
　　然而世界文明格局从来不是一成不变的。进入21世纪，以美国为代表的西方文明相对衰落已经成为不争的事实。中国、印度等国家呈现良好的复兴姿态，欧洲国家在推进一体化的道路上虽显蹒跚却也在不断向前。欧亚区域文明、太平洋时代等概念引人注目，尤其当代中国改革开放的2.0版更是引领人类文明步入东西互鉴新的历史时期。
　　21世纪是和平、发展、合作、共赢的时代，各国相互依存、利益交融越来越深，文明多中心并存，和谐共处已成为大势所趋。2015年10月，习近平主席对英国进行国事访问期间，在女王伊丽莎白二世举行的欢迎晚宴上说到，“中英文明交流互鉴，不仅丰富了各自文明成果、促进了社会进步，也为人类社会发展作出了卓越贡献”。这不仅发生在中英文明之间，也应该是人类文明发展的常态。本期我们邀请了世界史研究方面的知名专家学者，就文明重心转移问题展开论述。让我们跟随专家脚步，走进浩如烟海的人类文明发展史，去了解文明更替的前因后果，并启迪我们理解中国文明发展的脉络和走向。
　　—人民论坛“特别策划”组