１９世纪末，美国弗吉尼亚有一个孩子顽劣异常。他向邻居家的窗户抛掷石头，还把死兔子装进桶里放到学校的火炉里烧烤，弄得臭气熏天。气恼不已的父亲对孩子连打带骂，却收效甚微。孩子依然热衷于各种各样的恶作剧。
　　在他９岁那年，父亲把继母娶进了家门。当时，他们是居住在乡下的贫苦人家，而继母的家庭却比较富裕。父亲向她介绍孩子说：“亲爱的，希望你注意这个全县最坏的男孩，他可让我头疼死了。说不定他什么时候就会拿石头扔向你，或者做出别的什么坏事，总之让你防不胜防。”出乎孩子意料的是，继母却微笑着走到他面前，托起他的脸看着他的眼睛，对丈夫说：“你错了，他不是最坏的男孩，而是最聪明却没有找到发泄热情的地方的男孩。”
　　继母说得男孩心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。就凭她这句话，他开始与继母建立友谊；也就是这一句话，成为激励他一生的动力，使他日后创造了成功的２８项黄金法则，帮助千千万万个普通人走上成功之路。这个男孩就是戴尔·卡耐基。