奔驰170D使得奔驰走在汽车领域的前列长达20年之久。作为奔驰的“老前辈”，170没有昂贵的价格，却有着全身的亮点，它为奔驰带来了很大收益。战争时期奔驰不断对170进行加工改造，使其在战争中生存。这为战后奔驰的复兴打下了坚实的基础。
　　浴战火而生长
　　从1931年第一辆奔驰170在柏林汽车展上亮相，到1953年最后一辆底盘编号为W136的170S驶下生产线，这一型号的奔驰车总共生产了近14万辆。这种精致的小车经历了最惨烈的战火洗礼，但它也如野火之后的小草，不断发展，不断有新的枝叶生长出来，而170D柴油车就是其中最令人瞩目的一员。
　　眼前的敞篷小车一身鲜艳的玫瑰红，有谁能想到它竟是一个诞生在战争废墟之上的婴儿。不得不感叹这家德国工厂的本事，工程师赋予这辆170D的领先技术就如同这身“红衣”一样，辉煌耀眼。
　　70年前，在汽车驱动桥上实现独立悬架，这不能不说是一个壮举。奔驰170系列虽然也采用后轮驱动的形式，但它却摒弃了传统的整体桥式结构，取而代之的是两根可以自由摆动的半轴，这两根“摆臂”通过当时少见的螺旋弹簧连接到车身，这应该就是后来横向单摆臂独立悬挂的雏形。通过采用独立悬挂，170车型的舒适性有了明显的提高，这也正符合了奔驰追求豪华品质的定位。不过由于前桥使用了双横置钢板弹簧的半独立悬挂，行驶起来还是有很多短波震动被直接传进驾驶舱，另外后轮的独立悬挂占用了大量空间，再加上受当时溜背式造型思想的限制，170的所有车型都只有一个狭小的后备箱。
　　第一代170生产了5年之后，它很快就被接班者170V所取代。依然使用同样的底盘，因为这种悬挂技术已经非常先进，在很长一段时间内都不会有人超越。新车在原有发动机的基础上作了调整，动力有所增加，另外在外观上也进行了很多流线化的改进。正当奔驰打算用它进军紧凑型轿车市场的时候，战争的乌云笼罩了整个欧洲大陆。1942年奔驰停止了所有民用汽车的生产，但170并没有从此消失。战争中它被改造成了很多变形车，其中包括越野车、救护车和专供军官使用的指挥车。
　　当时最省油的车
　　二战结束之后，奔驰于1946年开始恢复生产，而决策者们首先决定生产的就是这种成本低廉，但是配置丰富的170系列。恢复生产的车型不是以前的170V，而是两个崭新的型号——170S和170D，170S拥有更豪华的配置和更强的动力，而170D则前无古人地使用了一台4缸柴油机。
　　很明显，推出柴油车型是为了应付当时的经济萧条，一辆比其它汽油车省油30%的车确实很有吸引力。当然，奔驰决不会随便拿一台货车用的传统柴油机来应付，那样做只会砸了自己的牌子。在这台发动机上已经使用了比较先进的分隔式燃烧室，汽缸盖上有一个预燃室，当活塞压缩缸内空气时，预燃室内将产生强烈的湍流，使部分燃料随之雾化，当达到燃烧条件时，预燃室内混合气经过孔道喷入主燃烧室，形成燃烧涡流。这样就把剧烈的燃烧分成了两步进行，有效降低了发动机在较高转速下的震动和噪音。
　　加上极其有利的价格调整，使170D柴油小轿车从同类型的汽车中脱颖而出，其燃油经济性无可争辩地获得经济性的世界纪录。在当今全球汽车制造行业中，170D柴油机被称为绝对的特级。