1975年8月。河南省驻马店地区的板桥、石漫滩两座大型水库，以及两座中型水库和58座小型水库在短短数小时内相继垮坝溃决，57亿立方米的洪水，使驻马店地区的10个县(镇)尽成泽国，加上许昌、周口、南阳，受灾人数1100万，死亡人数2.6万，经济损失近百亿元。时任水利电力部部长的钱正英说：这是中华人民共和国成立以来受灾面积最大、死亡人数最多的大水灾。是水利工作最惨痛的教训。
　　
　　1975年8月3日，来自太平洋的第三号台风穿越台湾岛，在福建晋江登陆。暴雨中心在驻马店以西45公里的板桥水库和洪河上游、舞阳县境内的石漫滩水库一带。据当地人回忆，当时只要用盆接雨水，伸手就是一盆，鸟雀也被密集的“子弹”击毙。
　　这时，河南省水利局和驻马店都在召开紧急会议，讨论的重点是如何救援宿鸭湖、薄山等水库。当时被称为“铁壳坝”的板桥水库没有报险。河南省水利局总工程师陈惺建议炸掉板桥水库的副泄洪道，赶快放水，但当时外界和板桥水库联系不上。
　　8月8日零时30分，集水面积230平方公里的石漫滩水库先垮坝。1时30分，暴雨骤停的同时，板桥水库的大坝垮了，水流奔涌而出，5个小时后水库见了底。浪高10米的洪峰席卷而下，汝河两岸宽15公里、长55公里的地区被一扫而空。板桥水库底高是海拔120米，而下游的遂平县城海拔才65米，洪水一小时就冲到45公里外的遂平。落水者被冲到几十公里外，水中的漂浮物成了救命“稻草”。京广铁路有103公里长的铁路被毁，铁轨或被冲走，或被拧成“麻花”，中断运行18天。遂平县城南门、车站大桥和京广铁路是三道鬼门关，一些人被沿途的电线勒死，更多的人是洪水翻越京广铁路时，坠入漩涡而死。在没得到洪水警报的文城，3.6万余人遇难一半。
　　8月9日，驻马店地区党委向党中央发出特急电报：300多万人被洪水包围，困在房顶、树上已有两三天，万分危急!
　　当天，党中央召开紧急会议，立即组成中央慰问团飞往郑州，由政治局委员、国务院副总理纪登奎为团长。中央军委命令北京、广州、南京、武汉、济南、兰州、成都7大军区紧急出动。陆海空7万余人急赴灾区，还出动了飞机、登陆艇、汽车，仅空投的食品就有2290吨。这时，驻马店地区还没垮的两座大型水库——宿鸭湖和薄山水库也报了警。如果宿鸭湖水库垮坝，十几亿立方米的洪水将冲走下游的几个县。李先念要求立即采取紧急措施，说宿鸭湖水库再也不能出事，再出问题，它就是催命鬼。纪登奎说：如果宿鸭湖水库再出问题，我们就下地狱了，决升不了天堂。
　　8月15日，3000多名解放军官兵开始修复大坝，经过军民奋力抢险，宿鸭湖水库转危为安。
　　险情是暂时解除了，但驻马店地区还泡在57亿立方米的洪水中，水深1至7米，正常排水至少要一个月。8月13日21时，河南省委第一书记刘建勋含着泪，让陈惺随中央慰问团的沙风回北京汇报，说：“你去，代表我，代表河南，只有一个请求，炸开阻水工程，解救人民。”
　　8月14日零时，在国务院会议室里，李先念召集中央各部委和中央军委负责人开会，沙风汇报了中央慰问团和河南省委关于加快排水的意见。大水已经5天，白天烈日，晚上寒流，吃的全靠飞机。每天都有灾民因体力不支(尤其是那些老弱者)死亡。说者泣不成声，听者泪流满面。李先念说：“为了救人，你们说炸开哪里，我们就同意炸开哪里。”中央慰问团提出：“要尽快疏导洪水，必须炸开班台闸。”
　　班台闸属于安徽，它上面的洪汝平原水深3、4米，而下游淮河水位却较低，流量也不大。李先念征求水利电力部部长钱正英的意见后，要她起草国务院和中央军委的联合命令，然后征得主持中央军委工作的邓小平同意，下令武汉军区和南京军区的舟桥部队紧急出动，在中央慰问团的指挥下执行爆破任务。时间紧迫，李先念要求部队先出发，由他亲手签字的命令随后由空军空投到各部队所在位置。凌晨3时李先念亲自通知安徽省委，安徽省委书记王光宇急赴班台。纪登奎任命沙风为组长，陈惺等为组员，组成爆破指挥小组，武汉军区领导随行。
　　为什么炸班台闸要党中央出面?因为班台闸是安徽1958年修的，目的就是堵来自河南的洪水。因为排水问题，河南和安徽矛盾很深。爆破指挥小组乘直升机到了河南新蔡，遍地是水，又转乘柴油机船赶赴班台闸。随行的驻马店负责人不敢暴露身份，怕安徽的老百姓揍他。8月14日10时，武汉军区副司令员孔庆德报告，9.5吨炸药已经装好。班台闸炸开，下泄了55.13亿立方米的洪水，没有遭灾的安徽阜阳地区6个县150万人承担了最大的牺牲。