17世纪的一天早上，一位花匠将一篮美丽的紫罗兰送到科学家波义耳家中，原来波义耳有养花的爱好。
　　正当波义耳准备将一束紫罗兰插到花瓶里时，他的助手送来了实验用的盐酸。波义耳把花放在桌子上，準备接过盐酸，可助手一不小心，将盐酸洒在了桌子上。当波义耳转过身来，却发现原先深紫色的紫罗兰，转眼间像变戏法似的变成了红色！
　　“莫非是盐酸和紫罗兰发生了化学反应？”波义耳疑惑不解，“紫罗兰会不会和其他的酸产生反应呢？
　　他忙吩咐助手把书房里的那篮紫罗兰搬来进行实验。波义耳先取出几个烧杯，分别倒入硫酸、磷酸，再摘下紫罗兰放入烧杯中。果然，花瓣渐渐变成了红色。
　　过了一会儿，波义耳又想到：“紫罗兰在碱液中会不会变色呢？”于是，他又做了碱性物质与紫罗兰发生反应的实验。波义耳发现，碱性物质也能使紫罗兰变色，不过紫罗兰的颜色变成了蓝色。
　　接着，波义耳又收集了玫瑰、蔷薇、丁香等植物的花、茎、表皮和果浆，并提取它们的浸出液，再用这些浸出液做实验。结果发现，这些植物的浸出液大都有遇到酸碱溶液而改变颜色的性质，其中表现最为灵敏、效果最好的是石蕊的浸出液。
　　于是，波义耳就选定了石蕊作为检验酸碱性的指示剂。从此，石蕊指示剂便走进了化学实验室。
　　后来，为了方便保存，波义耳把纸片放在石蕊浸出液内浸透，然后烘干纸片，这就是我们至今仍在使用的pH值试纸。
　　指示剂的发明，为人们测试溶液的酸碱度提供了一种经济、快速、有效的方法，对于科学定性分析有着十分重要的作用，是化学工作者的得力助手。
　　科学家链接
　　波义耳（1627年-1691年），英国物理学家、化学家。波义耳一生都在从事物理学、化学方面的科学实验，除了发明石蕊指示剂外，他还通过实验创立了著名的波义耳定律，推动了物理学的研究和发展。他独立发现了磷，并第一个提出了科学的元素概念，使化学研究走上了正轨，被认为是现代化学的奠基人。