沙特八旬王储苏尔坦亲王因病在美国去世的10月22日清晨，87岁的国王仍在首都利雅得住院，这使得人们担心，在阿拉伯世界的动乱形势下，这个石油王国将面临怎样的未来。
　　戴眼镜的阿卜杜拉国王自上世纪末代理朝政，于6年前登基，他曾在伦敦地铁爆炸案前向英国方面通风报信，在阿盟峰会上与卡扎菲大吵，并在欧佩克峰会上斥责查韦斯把石油当作冲突的工具。他在5年前建立了一个新的忠诚顾问理事会，来评判未来国王和王储的继任资格。刚去世的王储是他同父异母的弟弟，已担任国防大臣近50年。苏尔坦王储自小接受伊斯兰教育和军事训练，思想开放，与美、英、法等西方国家关系密切。苏尔坦的去世，让他担任的众多职位出现空缺，沙特当局预计将在未来数周内任命新的国防部长、航空部长等。
　　按照继承规则，王位要由1932年王国创建者阿卜杜勒·阿齐兹的儿子们依次继承，而他们如今都年事已高。王储的接班梯队依次是：78岁的内政大臣纳伊夫亲王（被认为接近王室的苏尔坦派）、75岁的利雅得总督萨尔曼亲王（被认为接近费萨尔家族，且受西方政府支持）、市政大臣米塔卜亲王（被认为接近现国王）。而创国者阿卜杜勒·阿齐兹国王幸存下来的最年轻后嗣米其林亲王，自2005年被任命为情报机关主管后，也被认为有高飞的潜力。
　　最让外界担心的是纳伊夫亲王，由于与严苛的伊斯兰教瓦哈比教派的亲密关系，他即使按沙特标准衡量也算保守派。纳伊夫控制着一支庞大的安全部队，人数高达13万人。由于领导了打击“基地”武装分子的行动，他在西方反恐圈里声望颇高。但另一方面，他将改革者视为国家的敌人。2003年，他下令逮捕一些在沙特推动政改的活动家。而且，30年的内政部长经历，已让他把权力扩大到外交政策、宗教事务和媒体管理上。他说让妇女参政为时过早，并重申对妇女驾车的禁令。两年前他被任命为第二副首相，现在即将成为王储，有望在不久后成为国王。有人担心，如果纳伊夫登基，阿卜杜拉国王开启的经济和社会改革进程可能停滞。