古人说：“山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则更高矣；水欲远，尽出之则不远，掩映断其脉则更远矣。”这种烘云托月的作画技法，用在文章中便是衬托。这种技法运用得当，会产生事半功倍之效。
　　衬托分为正面衬托、反面衬托和侧面衬托。
　　
　　一、正面衬托
　　
　　正面衬托是指外貌相似，性质相通时，以此托彼，使主体更加突出。《明湖居昕书》中，为了衬托白妞王小玉演唱技艺的高超，作者先写黑妞出场演唱，掌声雷动，以为妙绝，由此更能烘托出白妞演唱的高超水平，这是正面衬托。
　　正面衬托，还可用环境烘托人物形象，表现人物心情。一切景语皆情语。如用鲜花、阳光陪衬欢快、幸福，用秋风、落叶陪衬悲惨、凄凉。用美好事物烘托人物美好心灵等等，从而收到良好效果。如，欧亨利的《麦琪的礼物》中，德拉没钱为亲爱的丈夫买圣诞礼物，心情沮丧绝望，他写道：“德拉哭完之后，往面颊上抹了抹粉。她站在窗前，痴痴地瞅着灰蒙蒙的后院里一只灰白色的猫正行走在灰白色的篱笆上”。灰色的景物就烘托出了人物灰色的心情。又如孙犁的《荷花淀》，开头部分的景物：“女人编着席，不久在她的身子底下就编成了一大片。她像坐在一片洁白的雪地上，又像坐在一片洁白的云彩上”。这段如诗如画的景物描写，不仅渲染了宁静清新的环境氛围。而且烘托了水生嫂的勤劳、纯朴、善良的性格，有利于展示人物的精神风貌。
　　古诗词中也经常用这种手法。高适的送别诗《别董大》：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己。天下谁人不识君?”在诗中作者塑造了一个北风呼啸、大雪纷飞的黄昏作为离别的环境，衬托了离别的悲凉心境。马致远的《天净沙，秋思》就是通过描写深秋荒凉的景物来烘托流浪者的思乡之情的。“枯藤”、“老树”、“昏鸦”、“小桥”、“流水”、“人家”、“古道”、“西风”、“瘦马”。九种景物勾勒出了深秋的萧瑟，使一个苍凉暮色中骑着瘦马孤独地走在荒野古道上的旅人形象跃然纸上。
　　
　　二、反面衬托
　　
　　反面衬托，简称反衬。反衬是指形象不同，性质相反时，正反相衬，以次托主。鲁迅的小说《祝福》，用鲁镇旧历年底的祝福热闹来反衬祥林嫂的悲惨命运。从而揭露了封建礼教、封建迷信的吃人本质。《三国演义》中诸葛亮舌战群儒。作者将诸葛亮与投降派的矛盾写得越尖锐，就越能体现他超人的胆识和气魄。
　　人们在描写静景时，通常用一些细微声音来衬托，这些声音打破了环境的宁静，看似不和谐，其实衬托了环境的幽静。所谓“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”即是这个道理。文学作品中，常用狗吠、蛙鸣和鸟鸣等声音来写环境的幽静：“月出惊山鸟，时鸣春涧中”：“明月松间照，清泉石上流”；“鸟宿池边树，僧敲月下门”；“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”；等等。郁达夫的《故都的秋》中，用“青天下驯鸽的飞声，秋蝉衰弱的残声，息列索落的雨声”。来衬托故都之秋的寂静。
　　
　　三、侧面衬托
　　
　　侧面衬托是通过他人对某事物的反映和评价来衬托这个事物。汉乐府《陌上桑》中，作者为了突出秦罗敷的美丽，这样描写：“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷”。这样通过众人见了她而失态来从侧面衬托她倾国倾城的美丽。《明湖居听书》中，写戏园子里的盛况，座位的拥挤，尤其是“余音绕梁，三日不绝”和“三月不知肉味”的评价，都从侧面体现出白妞唱功的非同寻常。《口技》中表现表演者口技的逼真也用了侧面衬托的手法，我们似乎看到那些听众背后呼呼燃烧的大火向我们扑来，多么逼真啊!
　　另外，写花、鸟、鱼、虫也可起到侧面衬托的作用：用“锦鳞不动惟侧头”来烘托音乐演奏的美，用“沉鱼”、“落雁”、“闭月”、“羞花”来烘托美女倾国倾城之貌等等。
　　总之，衬托是一种表现力很强的写作手法，“春之精神写不出，以草树写之；山之精神写不出，以烟霞写之”。在文章中艺术地运用这种手法，会有事半功倍之效。