笔架亦称笔格，为搁笔的文房用具。明朝著名清官海瑞外号“海笔架”，因他“不畏强权的气节、不慕荣华的执着、不甘人后的奋进”这一清正廉洁品行而得名。
　　 海瑞出身仅为小举人，三十几岁才中举，四十一岁才分配到福建南平县做教谕，相当于如今的教育局局长。他还兼县学校长，给学生上课。
　　 海瑞任教谕的第二年，他的领导、延平府视学到南平县视察工作，在南平县学官署接见学官。两名副手在海瑞带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。海瑞夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。视学先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”
　　 两跪，夹一站，可不是活脱脱一副山字笔架的模样。视学大人从来没有遇到下级官员如此轻慢自己，拂袖而去。
　　 海瑞这种做法，有点像古代的陶渊明，但实质上与陶渊明有本质不同。陶渊明不愿为五斗米折腰，是为了人格上不受侮辱，他向往的是平等自由的桃花源，不愿意受到官场的束缚，瞧不起那些官场俗人，这有点像现在的自由主义者。而海瑞之所以不跪，并不是不尊敬长官，而是因为开国之初，洪武帝为了提倡儒家的尊学重道风气，规定在府学中见上官，可以拜而不跪。百年之后，士风日坏，学官们为了讨好上级，无所不为，跪迎上官早已相习成风。所以，海瑞的这一站就站得惊世駭俗。一下子，“海笔架”的名声在官场上传开了。
　　 《明史》赞曰：“海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。”易中天说：“海瑞不但谨遵圣贤教诲且身体力行，而且还要和不良风气做斗争，无论对方职位有多高，来头有多大。”这些诠释的就是海瑞不阿谀奉承的“海笔架”品性。