俗话说：“千金小姐万金郎。”旧时习惯称女儿为“千金”，称儿子为“万金”，不过“万金”过于隆重和夸张，现在说的比较少了，“千金”一词倒依旧常见。其实“千金”一词最早并不是指女儿，而是另有所指。
　　“千金”最开始并不是指人，而是一种货币单位，它最早出自战国时期，用于市场上的货物交易。秦始皇统一六国后，统一了币制，将黄金称为上币，铜称为下币，随着币制的统一，千金一词被加速推广开来。到了汉代，以一斤黄金为一金，值万钱。《史记·项羽本纪》记载———“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户。’”这里所说的千金，指的是很多钱财，引申有豪富或珍贵之意。“千金”既然贵重，一句谚语也就应运而生———“千金之子，坐不垂堂。”
　　“千金之子”本来是指富贵人家的子孙，“千金”作为对人的称谓，最早也是指男孩子，而不是女孩子。这个典故出自《梁书·谢朏传》。南朝的著名文学家谢朏，字敬冲，陈郡阳夏（今河南太康）人，幼而聪慧，十岁能文。他的父亲谢庄很喜欢这个儿子，外出游玩时常常让他跟随左右。一次谢庄带着他去土山游玩，让谢朏写一篇“命题作文”，谢朏拿起笔一气呵成，谢庄看后十分满意。谢庄的朋友王景文对谢庄说：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄拍着谢朏后背说：“真吾家千金。”自此，“千金”这个比喻就流传下来，但是专指男孩，而且是出类拔萃的男孩。
　　在此后很长一段岁月里，“千金”还是与男子有关，與女子并未有过多联系。用“千金”比喻女子，最早的文献记载见于元代曲作家张国宾写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”。“千金小姐”这一称谓便流传了下来，直至今日。《红楼梦》第五十七回写道：“真真是侯门千金。”足见“千金”一词早已根深蒂固，且影响深远。