1896年,李鸿章代表清廷出使八个欧美国家(俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、加拿大)考察洋务,其间渡三大洋,跨四大洲,行程9万余里,留下不少的趣闻轶事。
　　据说李鸿章访问伦敦的时候,曾到当年洋枪队统领戈登将军的纪念碑下献花,表示敬意。戈登家人见鼎鼎大名的李鸿章亲自造访,感激之余,便向李鸿章赠送了一条名犬。可别小看了这条狗,此乃是全英名犬选拔会上的一等品,当时戈登家人将此名贵之犬送给李鸿章,无非是想表达非常之谢意。
　　不料数日后,戈登家人收到得李鸿章的一封谢柬,说“非常感谢你们的这件礼物,只是老夫年纪大了,饮食不能多进,所送来的珍味,只尝了一点,大快朵颐”云云。戈登家人看后大惊失色,这事后来还被捅上报纸,一时被传为笑柄。
　　有一次,英国女王设御宴招待李鸿章时,因为咖啡太热,李鸿章便将咖啡倒在小碟内,旁若无人地从容啜饮,座中其他贵客,无不掩口窃笑。英国女王见后,便也倒了咖啡于小碟内,和李鸿章一同饮法,以防李鸿章过于难堪。
　　李鸿章到美国后,曾给某政府高官送去翰林名刺(即名片)预约拜访。翰林名刺的字一向很大,此人见后,以为李鸿章欺负自己,便还以更大的名片。李鸿章接到后大怒,说:“此欺我也。”随后让人做了长五六尺的名刺让人送去。最搞笑的是,李鸿章听说美国没有皇帝,最大的是伯理玺天德(President,总统的音译),在参观国会的时候,李鸿章乘人不备,一屁股坐上了总统席位,很是过了一下“御座”的瘾。
　　李鸿章到国外,喜欢问别人多大年纪、家里多少钱这类涉及他人隐私的问题,这在国外是被视为不礼貌的。有一次,他见到法国驻华大使,问他今年多大了?法使见问,又不好不答,便说自己今天多大多大。李鸿章听后,抚着胡子呵呵笑道:“如此说来,你和我的孙子差不多大啊。我去年经过法国的时候,和你的祖父谈过几次,你可知道?”法使本是名门之后,来华后颇为嚣张,自从被李鸿章称作孙子后,气焰收缩不少。
　　《庚子西狩丛谈》里说,李鸿章有一手杖,无论吃饭或者写字,都要放在身旁,对之可谓是爱不释手,有如至宝。这手杖非同一般,颇有一段历史。原来,美前总统格兰特来华游历的时候,李鸿章曾经为之接风洗尘,当时格兰特带一个手杖来,席间,李鸿章见此手杖精致,便要过来品玩了一番,很是喜欢。
　　格兰特见后,便通过翻译问李鸿章:“中堂喜爱此杖?”李鸿章说:“此杖确实不赖。”格兰特说:“中堂既然喜欢这手杖,我本当赠送;但是此杖乃是我总统卸任的时候,全国绅商各界共同送给我作纪念的,此乃出自国民公意,我不便私自送人。不如等我回国后,将此事宣布大众;如众人赞同,我随后寄赠,以副中堂的雅意。”李鸿章见这事复杂,便也不强求,格兰特走后,也就把这事情给忘了。
　　李鸿章到美国后,听说格兰特已经去世,但其夫人尚在。李鸿章难得曾有一外国知己,便特意前去拜访,格兰特夫人非常高兴,与绅商领袖百余人为李鸿章设宴接待。席散后,格兰特夫人走到台前,突然拿出一个手杖,大声道:“此杖承蒙各位看得起先夫,送之为卸任纪念物。先夫后来曾带着此杖游历中国,当时李先生与先夫交契,见后非常喜爱。先夫因为此杖是诸君公送,未便即时转赠,拟征求诸君同意,再行邮寄。不料先夫回国后很快去世,之前他曾将此事告诉我,让我完成此事。今天正好李先生来此,我敬承先夫遗嘱,请命于诸君,是否赞同此举,以完成先夫遗愿。”
　　宾客们听后,都纷纷拍手欢呼,并无异议。于是格兰特夫人便当众将此手杖双手舉着送给了李鸿章。李鸿章没想到格兰特如此守信,实在是受宠若惊,回国后对此手杖倍加珍惜,从不离身。要说这手杖,也的确是价值非凡,手杖的杖首镶有一颗拇指大的巨钻,旁边还有一圈小钻石,璀璨晶莹,极为美丽精致,应当价格不菲。但最重要的是,格兰特的慷慨守信,让这段中外友谊成为一段佳话。
　　李鸿章从华盛顿去纽约前,派了某随员先一天过去预为布置。随员到了纽约后,去一家大旅馆订房间,服务生说:“一等房每间每日一百八十美元,二等减半,三、四等递减。”随员听后大惊,不敢自作主张,便发电报请示李鸿章。李鸿章听后也咋舌不已,斟酌再三后才复电让订二等房一间,三四等各五间给随员和仆人住,而且安排只住一宿,发完电报,李鸿章对左右说:“一日不去,耗费不鲜矣。”
　　就这点而言,李鸿章还算值得称道。