还得先从宋宝元元年（1038）说起。
　　这一年，本来臣服于大宋王朝的党项族首领李元昊，突然另建西夏国，自称皇帝，并调集10万军马侵袭宋朝延州，也就是今天的陕西延安一带。这一兵变让多年没有战事、边防不修的宋朝从高枕无忧的美梦中清醒过来，愤怒至极的宋王朝一气之下与他们宣布关系破裂。
　　正是在这一历史、军事背景下，宋仁宗与吕夷简商议，派夏竦去做陕西前线主帅，复又采纳时为副帅的韩琦的意见，调范仲淹赴陕西经略安抚招讨副使。就这样，52岁的范仲淹在相继恢复了天章阁待制、龙图阁直学士的职衔后，一路西进，戍守边关，开始了他的军官生涯。初至延州，范仲淹选拔了一批将领，从当地居民间选录了不少士兵，加强了严格的军事训练。同时，在防御工事方面，范仲淹采纳了种世衡的建议，先后在延北地带构筑城堡寨，久之，宋夏边界渐渐屹立起一道坚固的屏障。
　　宋仁宗庆历元年(1041)，范仲淹以龙图阁直学士、户部郎中的身份知庆州，开始了他四年的庆州（今甘肃庆阳）生活。
　　次年3月的一天，范仲淹密令长子纯佑和蕃将赵明，率兵偷袭西夏军，夺回庆州西北的马铺寨。当时的马铺寨，虽然因地理之便有报警通讯的作用，但范仲淹下决心在马铺寨修建一座城堡，以彻底掐断西夏南下关中的交通线。而西夏人也认识到马铺寨的重要性，派人日夜防范。两军对敌，在西夏的眼皮子底子修筑城堡，其难度超乎今人的想象。但范仲淹为此做了精心的准备，他先派一支先遣队悄悄抵达山顶先据其地，然后亲率将士抵达，以迅雷不及掩耳之势，利用短短10天时间，在这里筑起城堡。
　　范仲淹筑城成功的消息传到东京，宋仁宗看了城堡的图纸后大为惊叹，赐名大顺。
　　这也就是大顺城的来龙去脉。
　　然而，1000年后的今天，当我沐浴着一派灿烂的阳光，慕名抵达这座城堡时，已经物是人非了。出华池县城一路往东，沿着张川河谷而行，先要到达老爷岭。从老爷岭上看过去，久仰其名的大顺城不过是群山怀抱中的一座光秃秃的山头，只留下几堵土墙孤伶伶地立着。当年范仲淹笔下“长烟落日孤城闭”的壮美景象已经被时间幻化成几许苍茫。但不可否认的是，正是这里曾经上演了无数次宋夏之间的激战，且宋军屡屡得胜，自然，这与大顺城可防、可守的地理之便息息相关，所以，从这个意义上讲，范仲淹修筑大顺城的意义何其深远！ 同样意味深长的是，这位在中国历史上经典地表达过“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的先贤还给这座城堡留下了一首苍茫的《渔家傲》。他在此词里是这样描写塞上秋景的：
　　塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
　　不难想象，这一定是范仲淹于一个秋阳高照的下午登临大顺城时写下的。同样不难想象，他笔下的 “塞下秋来”、“四面边声”、“落日孤城”、“征夫泪”一定能在大顺城的方圆找到相呼应的景色。可惜，时光终是无情，当我多年后抵达它的肌体时，却是另一派景色了，漫山遍野，皆是地膜覆盖的玉米与白瓜子。据说，生活在这里的人们，在长年的旱情面前，成功独创并掌握了玉米全膜覆盖技术，并成为庆阳广泛推广的一个亮点项目。
　　有研究者称，范仲淹写过多篇《渔家傲》，每篇的开头都是“塞下秋来”。显然，这与他当年在大顺城的戍边生活不无关系。我想，对于在南方长大的范仲淹，北国之秋才让他领略了什么才是真正的塞上。除了《渔家傲》之外，范仲淹还写过一首《城大顺回道中作》：
　　三月二十七，羌山始见花。
　　将军了边事，春老未还家。
　　这是庆历三年（1043）的春末，大顺城完工后刚满一年时范仲淹去巡察时写下的。其实，对于大顺城，除了范仲淹外，还有一人彪炳史册，他就是著名哲学家、关中学派的创始人张载。他在闻知范仲淹筑大顺城成功后，欣然写下了《大顺城记》。其情其景，让人总能联想到当年杜甫写下《闻官兵收河南河北》的情景。
　　一人筑城，一人写记，他们两个简直就是大顺古城历史上的双子星座。