将活的病毒注入人体，这听起来似乎太不可思议，但病毒的确可能成为我们对付癌症的一种最新武器。
　　
　　一种可能引起致命性脑肿胀的叫做“单纯疱疹”的病毒，被直接注射进一名21岁男子的大脑。该男子被确诊患有侵袭性脑肿瘤，医生认为他最多只能活4个月。英国格拉斯哥大学的研究人员决定对他冒险一试。令人惊奇的是，他的肿瘤因此痊愈。利用病毒治疗癌症的原理是，对病毒进行诱导使其发生突变，让它们只能侵犯肿瘤细胞而不能侵犯正常细胞。
　　除了这名男子，还有一位接受过试验的患者至今也还活着，已有8年了。另外还有一些患者，他们在经过治疗后比预期多活了几个月。侵袭性脑肿瘤患者的平均存活时间为1年，因此这项研究所取得的成果是令人振奋的。
　　用病毒对付癌细胞的想法，最早可追溯到1912年。当时，一名患早期宫颈癌的意大利妇女不慎被狗咬伤，但在她接种狂犬疫苗后，令医生惊奇的事情发生了：她体内的肿瘤变小了。之后，又有更多的类似病例出现，一些癌症患者在注射或接种病毒后，其体内肿瘤的生长得到了抑制。
　　从20世纪40年代后期开始，科学家们开始进行将病毒注入患者体内治疗癌症的试验。但是，虽然有些疗效显著，总体来说不尽如人意，于是科学家只得转而寄希望于化疗和放疗。
　　病毒疗法被尘封起来，淡出人们的视野。然而，生物学正悄悄地经历着变革：随着对病毒感染细胞的作用机制的认识不断深入，科学家意识到，他们可以不像过去那样依赖病毒的天然特性作用于癌细胞。
　　1991年，哈佛大学医学院的科学家对病毒进行改造——删除疱疹病毒的一个基因，从而制造出第一种改装后的病毒。这种改装后的病毒的特点是，它不能进行自我复制，但一当进入人类的癌细胞中，就可以不断繁殖，从而破坏癌细胞。
　　利用病毒对抗癌症的想法十分诱人：现有的治疗癌症的所有方法，其根本目的都是杀死癌细胞，而这正是许多病毒所擅长的。当病毒感染一个宿主细胞后，它们便经过不断复制产生出成千上万个病毒微粒，导致宿主细胞肿胀破裂死亡，同时，子代病毒被释放出来，再去感染其他宿主细胞。细胞破裂的过程叫“细胞溶解”，如果发生在癌细胞，就叫“肿瘤细胞溶解”。
　　改装后的病毒(这种病毒叫“溶肿瘤细胞病毒”)会不会感染正常细胞而将它们也杀死呢?科学家发现，正常细胞一旦感染病毒，还没等病毒复制就自行死亡了，这个过程叫“细胞的凋亡”。但是，癌细胞不会凋亡。于是，当病毒在正常细胞中无法复制时，它们就去感染癌细胞。如此看来，科学家通过改造病毒，可以使病毒像精确制导的导弹一样，将癌细胞作为靶点进行打击。这不同于肿瘤的化学治疗，化疗药物除杀死癌细胞外，还杀死正常细胞。此外，一次化疗只能杀死少量癌细胞，而病毒则可以破坏上千个癌细胞。
　　来自实验室的结果比较理想：许多经过修改的病毒可以选择性地杀死癌细胞，至少有14种病毒已进入早期的人类试验。用病毒治疗癌症再度成为热门话题。
　　一位科学家说：“在癌症的治疗史上，我们第一次有机会只使用一种简单的方法就能杀死具有多发机制的癌细胞。”