今年澳网第3轮击败出生于墨尔本的劳拉·罗布森之后，美国新秀斯蒂芬斯形容自己“像是在意大利与一位意大利球员交手”。真正的意大利球迷有多么狂热，费德勒曾经深有体会，2007年罗马站第3轮，他在爆冷完败给东道主球员沃兰德里的比赛中，被主场球迷搅得心神不宁，当时沃兰德里每得1分，全场观众就会集体踩爆赞助商提供的气球制造气氛，仿佛是把网球场当成了足球场。
　　意大利人对夜生活的喜爱远近闻名，像罗马大师赛这样的体育盛会，无疑是当地球迷度过夜间休闲时光的重要场合，去年男单决赛因为场地湿滑而被推迟到次日举行，这引起了现场观众的强烈不满。很多球迷不光在看台上高声抱怨，还将矿泉水瓶和爆米花包装纸扔进赛场内，导致现场一片狼藉。
　　许多球员对罗马都有着非同寻常的印象。去年，塞琳娜重返罗马参赛，组织者给不喜欢早起早睡的她送上的第一份礼物，就是把她的首轮比赛安排在当地时间晚上9点进行。最终，小威选择因伤退赛。卢森堡巨人吉尔斯·穆勒去年也在罗马有过“诡异”的经历，5月12日，他先是在ATP罗马挑战赛决赛中不敌扬诺维茨，比赛结束时已近下午4点。两个多小时之后，他又在罗马大师赛资格赛首轮中力克加拿大人波斯皮希尔。由于这两项赛事不是在同一个球场举行，其间转场就要在路上折腾一大圈，再加上一下午连续和“90后”新秀苦战两场，不堪重负的穆勒第2天只能选择弃权。
　　但与将近50年前英国名将托尼·皮卡德的遭遇相比，穆勒遇到的这点事根本不算什么。在那个网坛各方面都还足够“业余”的年代，意大利人的散漫体现得淋漓尽致，1963年罗马站第2轮，当皮卡德与新西兰人克鲁肯登交手拿到赛点时，后者明显出界的回球没有得到呼报，因为当时底线司线员正在转身向场外的小贩购买冰淇淋。皮卡德无奈向主裁判投诉，得到的答复却是“你必须理解，今天天气很热……”
　　皮卡德只能忍住怒气继续奋战，没过多久，当他准备发球时，记分牌管理员突然大声吆喝要水喝，于是对面一名司线员一路小跑穿过球场，把水递到前者手中，一系列动作让来自现代网球发源地的皮卡德看得傻眼，心情彻底坏掉的英国人最终惨遭对手逆转。
　　意大利人的闲散性格有时令人哭笑不得，却经常在竞技场上显示出独到之处，比如在沙滩网球这个休闲性十足的项目中，意大利选手就牢牢占据着男子世界排名前10位，以及女子世界排名前5位。意大利网坛的一线高手虽然大多属于“红土专家”，打法特点却是百花齐放，唯一的共同点也许就是都能打出赏心悦目的反手切削。
　　大器晚成也是意大利网坛的普遍现象，像埃拉尼这样，25岁才完成职业生涯飞跃的球员实属少见，这与她当年12岁就只身前往波利泰尼学院进修，随后又克服思乡情绪，闯荡西班牙提高球技颇有关系。如今，波利泰尼学院又培养出一位来自意大利的“天才少年”昆西（Gianluigi Quinzi），他说自己当年初到美国时最不适应的是“我们意大利人喜欢睡懒觉，而美国人总是抓紧时间干活”，当他逐渐变成“半个美国人”之后，赛场表现才得到改观。
　　其实在意大利网坛乃至意大利体坛，一个突出的特点就是团体赛明显强于个人赛。现在罗马大师赛的老球场，是以戴维斯杯历史上参赛次数和获胜次数最多的传奇人物佩特兰格里（Nicola Pietrangeli）的名字命名。今年戴维斯杯世界组首轮，带病上阵独得两分的弗格尼尼将获胜秘诀归结于全队亲如兄弟，同样，由埃拉尼和文奇领衔的意大利女队也洋溢着浓厚的姐妹之情。
　　此次为意大利队双打获胜立下战功的伯莱里曾经在2008年，因为沟通不畅错过了国家队的召唤，就一度遭到网协的全面“封杀”，这样的事情在其它国家也很难想象。
　　虽然有时候会闹出一些笑话，但不可否认的是，意大利网球在世界上的影响力正在增强。比如已经在国际网联主席位置上任职多年和埃拉尼同样来自博洛尼亚的里奇·比蒂先生，即便是男单“巨头”费德勒、穆雷和纳达尔对网坛药检力度和戴维斯杯赛程提出质疑，也会遭到这位铁腕掌门人毫不客气的“纠正”。
　　去年年底，当澳大利亚网协在墨尔本公园铺设红土场时，他们选择的不是来自法国，而是来自意大利的红土。未来的某一天，假如罗马取代巴黎，或者说意大利取代法国，成为世界红土网球中心，也许并不值得过于惊讶。