氧既是维系生命不可缺少的物质，同时又可能成为生命的杀手。在吸进体内的氧气中98％的被正常利用，而2％的氧被氧化酶所催化，分别形成过氧化离子或超氧化离子。这些离子能在细胞中进一步转变为化学反应极其活跃的氧自由基，又称活性氧。活性氧(即自由氧)就是人在生活过程中摄取食物和营养素后，人体氧化过程中的副产物。
　　活性氧对于生命来说是剧毒物质。就像氧化作用腐蚀金属一样，体内氧分子过度活跃、氧化作用过于强烈就会起破坏作用。活性氧能攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸而产生促进人体衰老的物质——过氧化物，还能侵犯体内的脱氧核糖核酸、胶原蛋白、大脑中的神经递质和酶而引起对人体组织细胞具有破坏性的连锁反应，导致了各种老年特征和疾病(如皱纹、老年斑、癌症和痴呆症等)的发生，从而加速了人体衰老的进程，缩减了人类的自然寿命。
　　为什么住在高山上的人寿命长?其实这与低氧环境有密切关系。为何运动能健体?以往人们只知道“户枢不蠹”，现在始知在负氧的情况下，体内氧的久缺便抑制了自由基的形成。气功的吐、纳、呼、吸何故令人长寿?是由于它是减少人体中的耗氧量以及活性氧的缘故。
　　必须指出，香烟的烟油和烟雾中含有高浓度的自由基。吸烟时摄入大量的自由基，加快了体内的氧化和过氧化过程，加剧了体内的氧自由基反应和脂质过氧化反应，其危害性极大。
　　人体本身就有一套清除自由基的系统，其中超氧化物歧化酶(简称SOD)是最主要的。它存在于人的心、肝、脑等脏器细胞之中，能将过氧化物转化为无害物质的酶，其它还有氧化氢酶以及谷脱甘肽过氧化物酶等。但是这个系统的力量会因人的年龄增加而减弱，至老年时达最低点。未被清除的活性氧就会在体内与脂肪、蛋白质或者核酸等结合，形成氧化物或过氧化物而使人体正常细胞受损坏，这样就增加了发生各种疾病的危险性。氧自由基与动脉硬化、糖尿病、白内障、视网膜炎、免疫力低下等老年病密切相关。因此，只有对抗自由基，才是保证老年健康长寿的重要手段。
　　最新科学研究显示，人的营养状况好坏与否，直接与体内活性氧的产生与清除的平衡有着密切关系。SOD等能对抗自由基，维持它的存在对人体有利，所以必须从食物中进行必要的补充。据研究，四季豆、青菜、芹菜、菠菜、韭菜、葱、土豆、茄子、胡萝卜、黄瓜、南瓜、番茄等菜类中就含有很多的SOD，常吃这些菜，可减少人体内活性氧，减少脂质过氧化物的产生和延缓人体组织的老化，从而减少疾病的发生。一些科学家还发现，新鲜蔬菜中含有的各种维生素和微量元素都有益于人体健康，它们能治疗和预防某些疾病甚至癌前的慢性病变。因此，多吃新鲜蔬菜有益于身体健康。
　　抗氧化剂有清除自由基的作用，能抑制癌细胞生长，阻止癌变进程的开始。人体内常见的抗氧化剂有维生素C、维生素E和β——胡萝卜素；蕃茄、草莓、柑橘含维生素C多，甘薯、胡萝卜和多叶绿色蔬菜含β——胡萝卜素多。
　　茶叶中的茶多酚有强大的对抗氧自由基损伤组织的效能，能阻止自由基对细胞DNA的损伤，增强细胞介质的免疫功能，抑制细胞突变，并可直接杀伤癌细胞。
　　硒是人体的“清道夫”，含谷胱甘肽过氧化物酶及其多种与消除人体有害物质“自由基”有关的酶的生物活性成分，硒的抗氧化能力比维生素高500倍。含硒丰富的食物有：动物肾、肝、肉和整粒谷豆类，如熟玉米、熟毛豆、大蒜、海带、葱头等。
　　〖编辑：迟昊〗