宋代相对宽容的宗教政策,加速了佛、道教的世俗化和平民化,让宗教佛、道融入社会上各种人士的日常生活中.社会上各个阶层组成不同形式的宗教性会社,基层民众已形成多元化的多神信仰,为秘密会社最后发展成为秘密宗教提供了社会土壤.“吃菜事魔”原是宋代当政者对福建地区带有摩尼教色彩的民间宗教的称谓,后来随着“吃菜事魔”信众区域范围不断扩大,其教义内容也不断揉进了巫化的佛、道因素,特别是将东汉“太平道”的首领张角作为崇拜对象,其性质逐渐发生了变化.宋廷在宣和三年(1121年)将“吃菜事魔”人并入妖教,列为禁止传播和打击的非法宗教.但为时已晚,不少明文被朝廷禁止的“妖教”“邪教”等摇身一变,都披上“吃菜事魔”的外衣.到南宋时,原来百姓中流行的宗教团体,不管以何种名目出现,从形式上大都有了“吃菜事魔”教的一些特征.有的甚至发展成为地方武力,严重威胁到南宋政权.所以在整个南宋时期,朝廷对“吃菜事魔”教的打击,不再像北宋那样的运动式,而是长期打击,且不惜动用军队加以镇压.但由于朝廷没有从根本上消除“吃菜事魔”教存在的社会土壤,直到南宋灭亡,也没有杜绝“吃菜事魔”教的传播.并且,其中的“白莲菜”到元朝后一度得到发展,发展成白莲教,成为元朝民间的重要组织力量.