60年代初，法国探险家克里门特博士在非洲探险时，发现乍得湖畔的土著人(佳尼姆族)尽管长期生活在没鱼、没肉吃，甚至连粮食、蔬菜也不足的环境下，而他们的体魄却比生活在食物丰盛的发达国家的人更强壮。后来发现，这些土著人经常从当地的一个水呈碱性的湖泊中捞取一种漂浮的藻类做成食品，这种微藻就是螺旋藻。不久前，在中美洲的墨西哥城郊的碱性湖泊中也发现了这种藻。1974年，在墨西哥的台斯库库湖畔建成世界上第一座螺旋藻工厂，墨西哥政府也正式批准螺旋藻作为保健食品在市场上出售，还专门供应给参加奥运会的运动员和1岁内的婴儿食用，效果十分理想，即引起世界的生物学家、营养学家和药物学家的广泛关注。
　　他们发现，螺旋藻的蛋白质含量很高、质量好。螺旋藻粉的蛋白质高达60～70％，在螺旋藻所含的17种氨基酸中，人体所必需的八种氨基酸都具备，由于它的营养组成十分均衡，从而提高了蛋白质的营养价值。
　　除蛋白质外，螺旋藻还含丰富的藻蓝素、维生素和多种生物活性物质。藻蓝素有攻击局灶性癌肿的作用，而且还可以促进淋巴细胞活性，增强身体的抵抗力，它含维生素种类有B1、B4、B12、E和K，特别是维生素A的先驱物β－胡萝卜素的含量是胡萝卜的15倍，每百克藻体含量高达50毫克。
　　前苏联切尔诺贝利核电站爆炸后遭受辐射效应之害的儿童曾服用螺旋藻片，因为它能促进放射性核素的排出。
　　早在70年代，联合国工业发展组织就出资委托世界著名的毒理学家杰曼·钱曼罗博士用两年半的时间耗资数百万法郎进行了亚急性、慢性毒性、生殖、哺乳、致畸、遗传等毒理学试验和研究，结果表明，螺旋藻对受试动物的各项指标均无任何影响。
　　螺旋藻还是理想的减肥低热的食品。成年人每天食用8片，即可获得丰富而均衡的营养，而仅有1卡路里的热量，既可有效减肥，还可以防止皮肤角质化。
　　螺旋藻由于其营养丰富而均衡，能有效地改变老年人的酸性体质，延缓动脉硬化，增强代谢能力，达到延缓衰老的目的。对儿童有促进发育，提高儿童的身高，增强儿童的体力的作用。
　　目前螺旋藻已被美国、日本以及欧洲等数十个国家、地区批准作为食品使用，还用于高级美容化妆品。我国也十分重视螺旋藻的生产及应用开发。我国第一家螺旋藻工业化生产基地——深圳蓝藻生物公司于去年六月被国家科委正式批准列为国家级星火项目，进行螺旋藻系列产品的开发、生产(总经销：广东省茂源进出口总公司。联系地址：广州市农林下路26号，电话：(020)7773106，邮编：510080。它与广州光华药业有限公司联合研制生产的纯天然“奇珍”螺旋藻片面世以来，深受消费者的欢迎，并远销美、日及东南亚等国家，而价格仅为进口的1／4。