海洋中的章鱼，是头足纲软体动物中进化得最完美的种群。它的血液呈蓝色，富含蛋白质，肥厚的舌头被一层角质的喙包裹，牙齿极小，即使是巨大品种，牙齿也只有10厘米长。它们的眼睛都奇大，在深水底下眼睛会发光。在复杂的海洋环境里，它已进化到不再需要甲壳来保护自己，浑身连软骨都摸不到。与乌贼相比，章鱼身小触手长，吸盘疏而厚大。
　　以前，人们对章鱼的认识只限于盘中美餐，不知道传说中的大章鱼到底是否有那么巨大。在海中，巨大的抹香鲸通常可以潜到800米以下的海底去捕猎食物，它们特别喜欢吃大乌贼与大章鱼。当然，大章鱼也不是等闲之辈，不会乖乖待擒，这两种庞然大物必然要搏斗一番。抹香鲸有时会被大章鱼的触手吸盘吸得伤痕累累。一只15米长的大章鱼，通常能在鲸鱼身上留下约10厘米直径的疤痕。有资料说，有人曾见过一头被捕的抹香鲸，身上有46厘米直径的疤痕，估计与其搏斗的大章鱼体长六七十米。看来，抹香鲸虽大，也不一定能斗得过大章鱼。因此，在许多描写海洋风情的童话中，大章鱼拖走了许多鱼船，是不足为奇的。
　　在深海，章鱼是天生的捕食能手。而它一旦被捉到岸上，也从不会搞错海在哪个方向，这让科学家很费解。它和变色龙一样，有着随环境改变体色的本领，在受惊、生气时也能改变体色，这可能是章鱼之间相互传递信息的表现。它的身体极其柔软而富有伸缩性，能穿过窄小的缝隙。可它还与小蜥蜴一样，能用障眼法逃生，一旦触手被别的动物咬住，就能自断其手逃之夭夭。断处不流血，周围的皮会自行合拢，第二天伤口就能自愈，接着很快又长出新的触手来。章鱼与乌贼都有喷出墨液掩护逃生的本领，其墨液含有麻醉剂，能麻痹一些动物。它的八条触手抓物很方便，能全方位出击；每条触手都有两排吸盘，被吸住的物体很难逃脱的。它有鹰一样敏锐的眼睛，不仅能够感受可见光，而且能感受到红外线。在深海底，它发亮的眼睛能吓阻许多动物。
　　功夫高强的章鱼，虽然外貌丑陋，但秉性温和且谨小慎微。章鱼在水下与蛙人相遇，它会主动退避的。法国的一名专家库斯德曾经专门潜入水下研究，找到章鱼的洞穴并靠近它。章鱼见到人会显得很紧张，身子立刻膨胀起来，体色改变，眼睛紧紧地盯着来访者，把触手伸出洞外，抓到周围的物块用来加高掩体，以阻断来者的通路。当它感觉来访者不肯离去，就会逃离藏身之地，先把身体变得扁平，紧贴海底，慢慢地爬出掩体，眼睛始终警惕地盯着来访者，然后突然触手齐拢，快速地潜逃。只有当章鱼被吓着的时候，才会抓住身边的物体，有人在旁也会被抓住，只是它抓住东西的目的只是作为某种依托而已。人如果被抓也不必惊慌，只要轻轻捉住章鱼，与它一起浮上水面，这时它绝不反抗；然后在水面轻轻拍它，或抚摸它(不要搔痒)，它就会松开触手离去。
　　既然章鱼的触手有力，吸盘难以摆脱，人们在水下遇到大章鱼时，还是远离为好。在已知200多种普通章鱼中，多数个体很小，只有在北太平洋北部才生活着大型的品种，它们的触手长5米～10米左右，体重能达到45千克。人们在水下潜泳时极少能见到章鱼，它们不喜欢平坦的海底，总是躲在岩石的空穴里。惟一危险的一种是生活在澳大利亚海边岩石缝隙中的章鱼，它们体形很小但体色艳丽，外地游客会好奇地捉来赏玩，须知这种小东西有剧毒，一旦被触腕蜇吸，就有生命危险。不过这是已知品种中惟一的毒章，其他的品种对人均不构成威胁。
　　在水族馆中，章鱼还是极友善、极聪明的动物，能很快和饲养员混熟，就像小狗小猫一样，喜欢引起主人的注意并且好玩，调皮的章鱼还会主动向观众射水逗乐。章鱼天性好奇、肯学，还有很好的记忆，对掌握的经验不会忘记。它的脑子既然这么好使，难怪有些科幻小说，如《星球大战》，竟把火星人描写成章鱼形的怪物。