1965年丹麦经济学家埃斯特·博塞罗普出版了《农业起源的条件》一书,对马尔萨斯经典的人口/资源平衡理论进行了修正,认为人口的增长和资源的短缺会刺激人类在经济上作出变革。她认为栽培和强化农业是社会面对人口压力所促成的进步。博塞罗普的理论受到了学界的极大关注,本文作者马克·科恩于1977年出版了《史前期的粮食危机》一书,对博塞罗普的理论作了全面的论证和阐述,并首创骨骼古病理学和营养分析的方法来检验农业起源前存在人口压力的假设,最终使古病理学研究成为当代考古学一个前沿探索领域。人口压力理论也激励了卡内罗等学者提出冲突论来解释国家起源的动力机制,并使科恩将其延伸到国家起源动因的阐释上。科恩认为,更新世末和全新世初的人口压力和野生资源短缺,迫使人类社会发展出农业来应对粮食危机,而随后发生的早期国家和集权政府起源也是同一过程的合理结果。当农业人口增长接近土地载能的时候,人类社会就发展出国家机构来应付这种危机。虽然文章从生态学基础来讨论早期国家的起源,但是并没有落入一种环境决定论的窠臼。由于国家起源的一个最基本条件是大量的人口聚集,因此促使人口聚集的生态环境条件是必须考虑的先决条件。科恩在文章中提出,既要肯定国家起源动因应该有通则性的认识,但是也需要对局部状况作具体的分析。因为世界上几大文明中心的环境差异很大,因此这些早期国家的诞生很可能是不同区域中的社会在应对特定环境条件时所做的相似反应,从而表现为具体过程差异较大,但在集权政府形成上有一种趋同的发展趋势。因此,对早期国家起源的通则性认识和具体个案的特殊性分析都不可偏废。