李贽，福建泉州人，明代思想家。他當过官员，研究过佛学，擅长戏曲评论。尤其是他的一生充满了对传统和历史的重新考虑，故被称为“自相冲突的哲学家”。《养生醍醐》是他广泛搜集、辑编而成的一部历代中医杂论，其核心观点是养生贵在养心神，与习常所见的养生书籍迥然不同，很契合哲学家的身份。
　　该书中，李贽首先引录了苏东坡关于“胎息”的论述：“养生之方以胎息为本。此固不刊之语，更无可议，但以气若不闭，任其出入，则渺绵滉漭，无卓然近效。待其兀然自住，恐终无此期。若闭而留之，不过三五十息，奔突而出，虽有微暖养下丹田……决非延世之术。”为了达到三百息以上，苏东坡讲述了胎息之法的诀窍，如面东或南盘足坐，叩齿三十六通，握固，闭息。内视五脏，肺白、肝青、脾黄、心赤、肾黑等。所有这些，其实讲的是佛家排除杂念、保持原真、静修养生的道理。李贽博采众家之长，集儒、释、道于一身，佛学研究与一生经历乃至思想有着密切的关系，推崇胎息之法是完全可以理解的。
　　李贽又引录先秦人物关尹子的一段话说：“困天下之智者，不在智而在愚;穷天下之辩者，不在辩而在讷;伏天下之勇者，不在勇而在怯。少言者不为人所忌，少行者不为人所短，少智者不为人所劳，少能者不为人所役。壮者当知三在四少，以遵吾生。”这强调的是内敛韬晦、养精蓄锐的处世之道，主张宁可做“四少”，也不趾高气扬，逞强称霸。原来如何养生的本质是如何做人。有了健康的生活态度和正确的处世方式，养生的问题也就迎刃而解了。
　　“君子对青天而惧，闻雷霆不惊。履平地而恐，涉风波不疑”“造道者可谓之富，失学者可谓之贫，听天者可谓之达，无耻者可谓之穷”等论述，与之有异曲同工之妙。用今天的目光看，这种充满辩证法的观点，是为了告诉人们要道法自然，敬畏天地，自觉将天地人融为一体，能听天，能造道，有学问，有品德。这不仅仅是养生，更是养心养德。所谓遵生，其实是遵循自然规律。做学问，跟养生也有相似之处，“学者不可用心太紧。深山有宝，无心于宝者得之。”至于养生，似乎也不必刻意为之。你愈是想拼命得到，愈是有可能失之交臂。哲学家的话，往往超越事物表象，抵达其深沉的内核。
　　在讲述了养生的社会意义与心理途径后，李贽复又引录嵇中散的一番话说：“养生有五难，名利不去为一难，喜怒不除为二难，声色不去为三难，滋味不绝为四难，神虑精散为五难。五者必存，虽心希难老，口诵至言，咀嚼英华，呼吸太阳，不能不回其操，不夭其年也。”活在这个世界上，人人都知道养生，也都在千方百计地养生。然而，养生自有“五难”。人人都明白害处在哪里，却常常流连其间。如若不将其排除，即使口诵至言，咀嚼英华，呼吸太阳，仍无以健康长寿。
　　李贽享年75岁。如果不是被诬下狱，自刎于狱中，无疑会更长寿。对于养生的意义，他自有另一番认识。诚哉斯言，恰如醍醐灌顶。