近年来到日本旅游的中国游客越来越多，在中文网站上介绍日本饮食与购物的图文也越来越多。比如说有关日式点心的图文，我就曾通过微信所推荐的公共账号多次读到过。这些不同的公共账号，在介绍日式点心时，都使用一个相同的日文词——和果子。
　　“和果子”这一称呼据说源于明治初期。当时文明开国的日本，涌入不少西洋点心，被日本人称为“洋果子”。针对“洋果子” 这一称呼，日本人将按日本传统制作方法所生产的点心，称为“和果子”。
　　“和果子”中最漂亮美观、最招人喜爱的，是形状各异、种类丰富的各种“馒头”——虽然被称为“馒头”，但日本的馒头与中国的馒头是完全不一样的。中国的馒头没有馅，而日本的馒头不仅有馅，且大部分都是各种豆沙馅，而发明这种带豆沙馅的“日本馒头”的人，则是生活在近700年前的室町时代初期一位名叫林净因的中国人。
　　林净因据说是北宋诗人林和靖的后裔，是日本禅师龙山德见在中国元朝参禅修行时，收下的一名俗家弟子。出生于下总国（现靠近东京的日本关东一带）的龙山德见禅师，本姓千叶，是日本镰仓时代后期到南北朝时代的一位禅僧。“德见”是其法讳，“龙山”则是其道号。龙山德见13岁时在镰仓寿福寺出家，22岁那年前往中国天童山参禅修行，一待就是45年。
　　1349年，年近七十的龙山德见思乡心切，于是乘坐开往日本博多的元朝船只返回日本，跟着龙山德见禅师一起来到日本的，便有中国俗家弟子林净因。
　　龙山德见回到日本时，日本正是室町时代初期。应征夷大将军足利尊氏的弟弟足利直义的拜请，做了京都建仁寺的第三十五代住持。当时日本寺庙的僧侣们不像现在这样，是允许结婚喝酒吃肉的，为了帮助僧侣们改善伙食，林净因参考中国肉包的做法，用豆沙代替肉馅，制作出了一种咸甜相宜的新式点心。林净因将这种点心取名为“馒头”，而自己做点心的作坊就称为“馒头屋”。
　　当时的室町幕府内部，因为足利尊氏和足利直义两兄弟的彼此对立而时局动荡，为避免卷入纷争，林净因选择在离京都不远的奈良居住。林净因的这款豆沙馒头，主要是为寺庙里的僧侣们而开发的，因此销售对象自然以奈良各大寺庙的僧侣为主。奈良是日本著名的佛教之都，是当时日本贵族阶层主要的社交场所，因此林净因的豆沙馒头，不仅在僧侣们之间获得口碑，在贵族阶层之间也大受好评。在林净因的豆沙馒头出现之前，日式点心大都是类似于现在的仙贝一类的米饼，又硬又脆的米饼，当然无法与在蒸熟之后变得又甜又软的豆沙馒头媲美。
　　因为林净因的“馒头屋”地处奈良，因此他制作的馒头便被称为“奈良馒头”。奈良馒头在僧侣和公家贵族之间获得好评，后来又被人推荐给了当时的后村上天皇。品尝到“奈良馒头”美味的后村上天皇大喜过望，对林净因宠爱有加，甚至将自己身边的宫女赐给林净因为妻。为感谢后村上天皇的恩宠，林净因在大婚之日，特意制作红白双色馒头款待各方。至今，日本人在迎娶新娘或是有什么喜庆活动时，仍保持的赠送红白馒头的习俗，便由此而来。
　　林净因的馒头屋后来由其子孙继承，在奈良和京都各开有分店。1467年，京都发生应仁之乱，为躲避战乱，馒头屋撤离京都，林净因后人躲避到三河国（现爱知县东部）一个叫盐濑村的远房亲戚家居住，并改姓为“盐濑”。后来林净因的子孙中，有一位叫着绍绊的，远渡中国并在中国宫廷潜心学习到更多的点心制作技术，学成回到日本后，在战乱平定后的京都重新开业，立屋号“盐濑”，制作销售用山芋为原料的薯蓣馒头。
　　薯蓣馒头口感松软，甜而不腻，很快成为京都的超人气点心，甚至连薯蓣馒头作坊的那条街，都被人称为“馒头屋町”。该店还获得室町幕府第八代将军足利义政的赠匾，上书“日本第一番本馒头所林氏盐濑”。
　　日本的室町时代结束之后，开始进入近百年的战国时代，虽然日本国内战乱不断，但屋号“盐濑”的薯蓣馒头的“日本第一”之称却从未变更过。从织田信长到丰臣秀吉，再到德川家康，全是“盐濑”家薯蓣馒头的爱食者。尤其是德川家康，每次出征之前，都要将薯蓣馒头盛放于武士的头盔之中敬供军神，祈求胜仗，因此薯蓣馒头又被称为“兜馒头”。因为薯蓣馒头深受德川家康的喜爱，后来德川家康前往江户建立幕府政权时，林净因的后代盐濑一族，便连同整个馒头屋的家业，也悉数搬到了江户（即现在的东京）。
　　林氏盐濑家的薯蓣馒头，不仅深受各代幕府将军的喜爱，与日本皇室也有极深的渊源。从室町时代开始，一直到后来的安土桃山时代、江户时代，并直至明治天皇定都东京之后，从明治到大正，再至昭和以及现在的平成，近700年来，都是专门管理日本皇族生活起居的宫内厅所指定的“御用点心”。因此，盐濑总本家制作的薯蓣馒头，曾享有允许使用日本皇室菊纹家徽的殊荣。
　　尽管林氏盐濑家早在江户时代就已经将馒头店总部搬去了东京，但在它的发源地奈良和京都，林氏家族所遗留的痕迹却从未被人遗忘。在奈良有一座汉国神社，汉国神社内有一座专门为纪念林净因而建的林神社，也是日本唯一的一座“馒头神社”。至今每年的4月19日，林神社都会举办馒头祭，日本全国各地的和果子点心制作业主，都会献供大量的红白馒头，以追悼和感谢林净因为日本点心业所做出的贡献。
　　据《杭州日报》2007年5月的新闻报道记载：1986年，林净因的第34代传人川岛英子，前往林净因的诞生地中国杭州寻根问祖，并在杭城“柳浪闻莺”公园内建立了“林净因纪念碑”，碑刻款落为“日本馒头制作创始人和始祖”。此外，还为了纪念老祖先林和靖，特意在杭州西湖的孤山建“净因亭”。现在，在日本的林净因后裔，每年会前往杭州的林净因碑前祭祖。祭祖时除了各种时令水果，也会摆放传统的日式红白馒头——林家的后代们，将始于日本奈良“林神社”的馒头祭，延伸到了林净因诞生的西湖边。