数千年来，神话传说一直激发着人类的想象力。绝大多数的神话传说，仅仅是人们一代代传下来的故事而已。但也有一些根植于过去真实的地质事件，它们向现代人提示着潜在的危机，述说着自古以来人类对地球力量的极大敬畏。一些地球物理学家认为，这些传说故事实际上是地质事件目击者对这些事件的记录、评说。虽然如今已无从了解是传说在先还是灾难在先，但传说故事却能提供有关过去的线索，甚至有助于填补对很久以前地质现象的科学知识空白。现在，就让我们一起来看看来自全球各地的10个古代传说，以及它们背后可能存在的地质学背景。
　　诺亚方舟
　　在基督教信仰者、犹太人和穆斯林中流传的一个著名故事说，上帝决定用大洪水毁灭地球，只放过一名男子——诺亚及其家人。受上帝之命，诺亚建造了一艘巨大的船——一艘方舟，并且在船上装了地球上每种动物各一对。上帝用水淹没了地球，一度徜徉陆地的所有生物都溺毙，只有诺亚及其家人和船上的动物存活下来，并且他们和它们的后代最终重新遍及地球。
　　科学解读
　　类似的大洪水故事在许多文化中都有，但从未发生过波及整个地球的巨大洪水。毕竟，地球上根本没有足够的水来覆盖所有陆地。但科学家指出，诺亚洪水有可能是对一次连续淹没一大片地区几星期的大洪水的记叙，在这片地区当时没有任何陆地可供生存。一些地质学家推测，诺亚方舟故事原型可能是公元前5000年黑海地区发生的一次灾难性大洪水。人们有一种自然倾向去夸大事情的严重程度，把一次不好的事件说得更糟，例如用一次全球大洪水来解读发现于一面山坡上的海贝化石。但我们现在知道，板块运动的确能让海底岩石上升到高海拔地区。
　　特尔斐神谕
　　在古希腊特尔斐城帕纳索斯山的山坡上，有一座献给太阳神阿波罗的神庙。在一间圣室里，一个名叫皮媞亚的女祭司呼吸从岩石裂缝中散发出来的味道甜美的蒸汽。这些蒸汽让她进入一种迷醉状态，在这种状态下，她向阿波罗传递力量，同时发出呓语。一名男祭司则把她的呓语转变成神谕。
　　亚特兰蒂斯
　　古希腊哲学家柏拉图曾写到一个由半人半神的种族建立、被称作亚特兰蒂斯的伟大文明。他们居住在一个理想国度，并且拥有巨大的海上权力。但在一场空前灾难中，他们的家园——形状像一系列同心圆的多座岛屿——被彻底毁灭。
　　科学解读
　　亚特兰蒂斯很可能并不是一个真正的地方，而可能是激发了这个故事的一个真实的岛上文明。被认为是这个传说真正地方候选者之一的是希腊的圣托里尼岛。今天的圣托里尼岛是一个群岛，但在几千年前它是一个单独的大岛——锡拉岛，确切地说，是距离克里特岛约70千米的一座火山岛。大约3500年前，岛上的锡拉火山发生人类历史上最大的爆发之一，彻底摧毁了这座岛，引发了大海啸，还把巨量二氧化硫排放到大气层中。这些物质在大气层中徘徊多年，可能造成了连续多年该地区只有严冬而无夏季，导致该地区农民连续多年颗粒无收，很可能加剧了克里特文明（克里特人此前从附近的克里特岛上操控地中海人）的迅速衰落。此外，希腊城市赫里克也被认为是亚特兰蒂斯的候选对象之一。公元前373年，这座古代大都市被一场大地震及海啸从地图上抹去。
　　罗摩桥
　　在印度古代梵语两大史诗之一的《罗摩传》中，罗摩神的妻子西塔被绑架到了兰卡岛上的恶魔国。熊和猴子帮助罗摩及其兄弟建造了一座连接印度和兰卡的浮桥。罗摩率领猴人军队（由模样像猴子的人组成）过桥，最终救回了妻子。
　　科学解读
　　人造卫星照片揭示了一片延伸于印度和斯里兰卡之间的石灰岩浅滩。在上一次冰河期之后，这个浅滩很可能被上升的海面彻底淹没。直到大约4500年前，人们或许都可以跨越这座“桥”。但罗摩桥并非是印度沿岸被掩埋的唯一神话地址。最近的一次自然事件——2004年12月26日的印度洋海啸，揭示了马哈巴利普兰传奇的真相。作为印度东北沿岸城市的马哈巴利普兰，曾被传说是七座宝塔所在地。今天这里只有一座宝塔存在，但大海啸移走了沿岸海底多个世纪的沉积物，从而显露出多座被海水淹没的寺庙。
　　女神比利
　　比利及其姐妹和家人一起来到夏威夷。他们首先到达考艾岛（夏威夷群岛之一），比利在那里遇见了一名叫作罗西奥的男子，但她没在这个岛待下来，因为岛上没有她喜欢的高温天气。她最终定居在了夏威夷大岛基拉韦厄的火山坑中，并且叫妹妹西阿卡去找罗西奥来这里。作为条件，西阿卡要求比利不能摧毁她钟爱的森林。西阿卡被给予的这项任务完成期限是40天，但她没有如期返回。比利怀疑西阿卡和罗西奥好上了，于是放火烧毁了森林。西阿卡发现森林被毁，当着比利的面与罗西奥媾合。一怒之下，比利杀死罗西奥，把他的尸体扔进火山坑里。西阿卡疯狂地刨掘火山坑，希望找到罗西奥的遗体。她挖得越深，飞出来的火山石头越多。她最终找到了罗西奥的遗体并让他复活，此后他们一直幸福地待在一起，直到今天。
　　科学解读
　　科学家认为，这个看似天方夜谭的爱情故事，实际上描述了基拉韦厄岛上的火山活动。燃烧的森林很可能是一股熔岩流，也是波利尼西亚人定居该岛后岛上发生的最大一股熔岩流。在15世纪，熔岩连续流动了长达60年之久，最终覆盖了夏威夷岛上大约430平方千米的面积。如果岛民的传说故事中记录了熔岩流，那应该就是这一次，因为毁灭如此大片的森林肯定会在许多方面重创夏威夷人的生活。西阿卡的愤怒挖掘有可能代表着岛上现代火山喷口的形成——这个喷口是在那次熔岩流出现数年后形成的。
　　地震之神
　　日本的地下面埋着一条名叫鲶的巨型鱼。名叫鹿的岛神用一块巨大的石头压住鲶的脑袋，让鲶无法动弹。然而，每当鹿稍稍走神，鲶就会移动自己的触角或尾巴，从而引起上面的大地摇晃。
　　科学解读
　　日本位于多个构造板块的交叉点，因而火山和地震活动频繁，使得日本成为地震最多的国家。巨型鲶鱼的存在对此来说当然是不必要的，但鲶也以另一种方式进入日本神话中：这种鱼据说能预测地震。虽然数十年的研究并未发现地震与鲶鱼行为之间有关联，但今天的日本已经有了一个行之有效、而又非常复杂的地震预警系统，它在最厉害的地震摇晃发生之前探测地震波，发出信息警示人们采取预防举措，例如减缓列车行进速度。
　　吐火女怪
　　在其史诗《伊利亚特》中，古希腊诗人荷马描述了这样一头动物：她不会死；她不是人；她的身体正面像狮子，背面像蛇，中间像羊，并且她吐出可怕的烈火。她就是吐火女怪喀迈拉，是半人半蛇女怪厄喀德那（她也是守护冥府的三只狗和斯芬克斯之母）之女。喀迈拉最终被一位英雄杀死，但她的舌头依然在她的巢穴中熊熊燃烧。
　　科学解读
　　在今天土耳其的“利西亚之路”，登山者可以造访喀迈拉永恒烈焰的所在地——亚纳塔斯。在这里，甲烷从地面上的数十个裂缝喷出。这些被点燃的气体很可能已经燃烧了数千年，长期以来，水手们一直把它当作天然灯塔来使用。吐火女怪神话的出现时间很可能比古希腊人和古罗马人时代还早，应该是出现在赫梯人时期。赫梯人的吐火女神有三个脑袋：一个主要的人头，一个向前看的狮子头，一个位于尾巴上的蛇头。
　　消失之岛
　　南太平洋所罗门群岛上，流传着有关一个消失的岛屿——特奥尼马努的故事。拉普阿纳特从这个岛上带走一名女子做他的妻子，但她的哥哥把她又带了回来。于是，拉普阿纳特决定采用驱魔术来复仇。驱魔师给了他3株芋头植物，其中两株种在特奥尼马努岛上，他自己保留一株。当他自己那株芋头发新叶时，就是特奥尼马努岛即将沉没的迹象。这个岛上的居民发现岛要沉没，所以开始逃离。但随着海面上升，逃离的难度越来越大……
　　科学解读
　　拉克沙洲坐落在所罗门群岛东侧，它是坎普·约翰逊海沟（深度为5000米）侧面一条海脊的一部分。一次地震可能引起了大滑坡，导致拉克岛滑入海中。水下地图显示，几百米深的海面下有多座被淹没的岛。一种可能性是，100万年来该地区一直有岛屿沉没。古希腊和古罗马的不少神话都为许多今天的故事提供了灵感，但像特奥尼马努岛这样的故事并不出名，经常也没有文字记载，它们只存在于传说中。令人担忧的是，随着现代生活方式潜入世界的每个角落，许多这样的故事都面临失传，随之而去的当然还有——地球过去的地质变动所发出的警示。