爪哇岛位于烟波浩渺的印度洋和太平洋之间，是印度尼西亚的第四大岛屿。四面环海的爪哇岛，属热带雨林气候，没有寒暑的季节更迭，年平均气温为25～27℃，雨量充沛。得天独厚的自然条件使岛上的热带植物丛生密布，原始森林遮天蔽日。
　　在爪哇岛的丛林中，最具传奇色彩的植物就是岛上的“吃人树”——奠柏。
　　有关奠柏“吃人”的消息，最早来源于19世纪后半期的一些探险家。其中有一个名叫卡尔·李奇的德国人，他探险归国后对记者说：“我在非洲的爪哇岛上，见到了一种能够‘吃人’的树木——奠柏，当地居民把它奉为神树。据当地人说，曾经有一个土著妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶到奠柏上，结果树上带有硬刺的叶子就把她紧紧地包裹起来了。几天后，树叶打开了，被包裹的妇女只剩下了一堆白骨。”于是，世界上有“吃人树”的骇人传闻便传开了。
　　1971年，一批南美洲的科学家组织了一支探险队，专程赴非洲考察。他们搜索了传闻有“吃人树”的地区，结果并没有发现这种可怕的植物，倒是在那儿见到了能吃昆虫的猪笼草和一些能刺痛人的荨麻类植物。这次考察的结果使学者们更加怀疑“吃人”植物存在的真实性。
　　实际上，奠柏树高八九米，枝条长长的，一直垂到地面。刮风的时候，奠柏的枝条会随风乱舞。如果有人不小心碰到它们，树上所有的枝条就会像魔爪似的从同一个方向伸过来，把人卷住，而且会像蛇那样越缠越紧，使人脱不了身。而且，树枝很快就会分泌出一种黏性很强的汁液，消化被捕获的“猎物”。如果动物黏上这种液体，就会慢慢被奠柏“消化”掉，成为它的“美餐”。当奠柏的枝条吸完了养料，就会再次布下“天罗地网”，准备捕捉下一个“猎物”。
　　虽然人们传说奠柏“吃人”，但是直到目前为止，也没有发现一例受害者死于奠柏的消息。人们观察它时，仅仅是看到它“吃掉”一些小型动物。爪哇岛上的当地人根据奠柏的“脾气”，先用鱼去喂它，等它“吃饱”了，分泌出大量汁液消化食物时，人们就乘机采集它的汁液，因为它的汁液是制药的宝贵原料。奠柏虽然凶猛，但终究斗不过人类，最后它还得乖乖地为人类服务。