说起铁皮石斛，不少投资者感到又爱又恨。爱的是它身价不菲，最上等的铁皮石斛每千克超过2万元。但同时它身躯娇贵，生长需要极端苛刻的环境与技术。若稍有闪失，甚至一夜之间全部枯死，巨额投入顷刻化为乌有。
　　对投入巨资的种植者来说，铁皮石斛就仿佛硬币的两面：一面是天使，一面是魔鬼。
　　每年产量极低
　　铁皮石斛之所以价格高昂，源自于其独特的功用与稀少的产量。
　　早在一千多年前，医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首。压过了天山雪莲、深山灵芝等家喻户晓的仙草灵药。现代医学则认为，铁皮石斛是治癌圣品，能使人在化疗过程不掉头发，而且能快速补充人体蛋白，增强免疫力。
　　在很长一段时间。人们获取铁皮石斛主要靠到山上采挖，但如今野生的铁皮石斛已濒临灭绝，目前市场上的铁皮石斛95％以上都是人工种植。
　　但铁皮石斛可不是说种就能种。据了解，目前在广东铁皮石斛只集中在饶平、新车等少数几个地方种植，每年产量极低。据长期从事铁皮石斛研究的韶关大学白音博士介绍，广东全省的铁皮石斛有1200亩左右，产量只有700吨。
　　新丰长荣生物科技有限公司负责人曹敬杨介绍，铁皮石斛之所以难种。首要原因在于其对生长环境要求非常高。“野生的铁皮石斛，长在通风多雾的悬崖峭壁边上。”他介绍，人工种植虽然不必苛求“悬崖峭壁”，但适宜的温度是必需的。“最好连续几个月温度低于15℃。这样铁皮石斛生长便被抑制，体内养分得到积累，质量更高自然卖得也更贵。”
　　前期投入巨大
　　除了对环境要求苛刻。铁皮石斛的种植技术要求也很高。曹敬杨介绍。铁皮石斛的幼苗需要在组培室里培育一年以上，然后要移到大棚里种植三四年，期间很容易遭遇严重的虫害，只能用无毒的生物农药进行除虫。“整个过程必须小心翼翼，一不小心甚至几年心血毁于一旦。”曹敬杨说。
　　此外，铁皮石斛种植周期很长，若要充分积累营养，需要3年以上才能采收。曹敬杨说，现在市场很多铁皮石斛只种植两年便采收。质量差一大截。“不过种得太久也不行，铁皮石斛最佳的生长周期为3-5年，时间太长很容易纤维化，沦为次品。”
　　同时，前期高昂的投入也令很多人对铁皮石斛望而兴叹。陈耿是与长荣公司合作的一位种植户，去年种下10亩铁皮石斛。他算了一笔账，铁皮石斛的种苗2元一丛，一亩地可种25000丛，再加上搭棚、肥料等费用，每亩地的投入至少需要10万。“关键是这10万不一定收得回来，种植要求那么高，一不注意全得玩完。”
　　市场回报丰厚
　　不过，即便种植铁皮石斛技术要求高、前期投人大，但丰厚的回报仍吸引不少人竞相引种。
　　据了解，铁皮石斛分为鲜品和干品(又名“枫斗”)两种，每一种均分为上、中、次三等。目前在市场上，上等鲜品每千克可卖1500-2000元，中等鲜品可卖1000-1400元，次等的则为700元左右。干品的价格则更高，次等千克8000-12000元，中等的为15000-20000元，而上等干品则达到了20000元以上。
　　陈耿说，他当初就是因为看到铁皮石斛经济价值高，才敢于投人百万种植10亩。如今长势不错，若无意外每亩地可收成600千克左右，按照现在的价格，除去成本后仍有一笔不菲的收入。
　　在市场上，铁皮石斛存在不少以次充好的现象。曹敬杨提供了一种鉴别的方法：上等的千品吃起来有黏度，而且没有渣；上等的鲜品则是有铁锈色斑，枝节呈深黑色。