4月20日8：02，芦山县公安消防大队。
　　马万龙正在盥洗室洗漱，吴小波在宿舍上网，周海尚在做出操前的准备。
　　这一天是星期六，出操时间比平常晚50分钟，定于8：10。
　　突然，马万龙身体不由自主晃了一下，他怔了怔，接着更剧烈地又晃了起来。踉跄中，眼前的世界也都在剧烈晃动。
　　在吴小波眼前，电脑也开始跟随着整个屋子急剧摇晃。
　　他们赶紧往外跑。这时，大家都在往外跑，一些人在跑动时摔倒了。
　　周海尚经历过汶川地震，他意识到，地震又来了。

第一时间：三路出击

　　消防大队里所有人都急速往外冲。1分钟后，20名官兵全跑了出来。这时，消防大楼还在摇晃，地基下沉了两公分。
　　官兵们仍在惊魂未定，就有群众跑到消防大院求援，说金花路有人被困，请求支援——地震发生后，芦山县通讯系统瘫痪，居民打不通电话，就干脆跑到消防大院求援，也有人跑到公安局报案。
　　随后，110指挥系统用卫星电话与消防部门取得联系，通报了他们接到的报案信息：芦山县城有三处急待救援，分别是金花路、职业学校和老县政府所在地。
　　消防队教导员周海尚把官兵分成三组，每组6人，分别奔赴三个现场：一组由班长马万龙带领，去老县政府；一组由参谋吴小波带领，奔赴金花路；还有一组由周海尚自己带队，奔赴职业学校。
　　8：05，三辆消防车驶出了消防大院。
　　此时的芦山县城，一片仓皇。从室内逃出来的人们站在空地上，面面相觑，惶恐不安。
　　这是一个有着2300年历史的古城，因为曾是三国名将姜维的封地，也被称为姜城。在历史上，它以茶马古道和蜀汉粮仓闻名。如今，除了丰富的汉文化遗珠，它还是中国根雕文化的主要发源地。
　　芦山北距汶川80多公里。芦山地震与汶川地震的关系，是这次地震中的一个热点话题，至今尚无定论。
　　马万龙这一组接到的任务，是去老县政府救两个老人。他们到现场的时间是8：13左右。他们发现，受困的除了两位老人，还有一个小孩。这是一栋二层的楼房，楼梯和墙体已经垮塌，一位老人的胳膊被砸断。
　　由于楼梯垮塌，马万龙和队员在楼房的背面搭起了一個梯子，踹开门和窗，把三人背了下来。由于消防车太高，他们就近找了一辆人力三轮车，把三人送到了芦山县人民医院。
　　接着，他们赶往清仁乡。来自该乡的报警信息说，当地有5个人被困，其中4人在同一栋楼内。楼体的一边已经完全垮塌，另一边则严重倾斜。楼内的4个人中，一人已经不幸身亡，另外3人被严重砸伤，行动困难。
　　马万龙和消防战士们进入楼内，把4个人背了出来。当地医院的小型救护车将3名伤者送往医院，而死者则交给当地政府处理。
　　此时是上午9点左右。雅安消防支队所属的7个消防大队已向芦山集结。该支队副支队长周兴义告诉《中国新闻周刊》，雅安消防在这次地震中共出动了200多个队员和23辆消防车。
　　在中国的各个城市，消防部门是110报警系统的组成部分。所有的报警信息到达110平台后，有关救灾方面的警情会转到消防系统，这使得消防人员能在历次灾害中冲在最前方。

生死之间：拯救孕妇

　　9：30左右，马万龙接到教导员周海尚的指令：支援金花路。
　　此时，由参谋吴小波率领的救援组已经在金花路作业了1个多小时。在这里，一名孕妇和一个小女孩被压在废墟中，一直没办法救出来。
　　这是一栋两层的房子，已经全部塌陷。到达现场后，吴小波和队员先要通过呼喊，确定被困者的位置。废墟下隐约传来一位女子的呼救声和一个小孩的哭声。吴小波判断，这是位于二楼左侧的一间卧室。地震发生时，这位女子拉着孩子往外跑，但快到门口时，被倒下来的墙体压住难以动弹。
　　吴小波和队员先是开始清理杂物，他们用手往外抠砖头、水泥块和家具碎块。抠到3米远时，看到了并排躺着的孕妇和孩子。她们被一块长约1米的墙体压着，孕妇只有头和脖子露出来，孩子只露出一个头和一只脚。孕妇的左腿被墙体死死压住，右腿则被掉下来的墙体、砖块和家具块砸烂，露出的骨头清晰可见。
　　这是一个难度很大的救援。因为操作的空间有限，消防的一些专业器材，比如液压扩张器、顶杆、起重器都派不上用场，只能用千斤顶。但千斤顶能顶出的空间有限，很难把被困者拉出来。
　　一开始，所有的方案都是围绕着千斤顶展开，希望能在上面的墙体与孕妇的身体之间顶出空隙，把孕妇拉出来。但他们发现，千斤顶顶住的空隙只够拉出小女孩，对孕妇则无能为力。于是，他们就先把小女孩救了出来。
　　这个狭窄作业空间的上面，一块预制板头上高悬，一旦余震强烈，预制板掉下，操作的队员就很可能被砸中。吴小波说，自己刚开始时确实担心，但这种担心，很快被施救不力的焦虑所代替。
　　营救的过程中，有一名队员专门负责与孕妇对话，让她保持斗志，保存体力，切勿昏睡。这位孕妇见到营救队员后有些激动，后来情绪慢慢平缓。队员让周围的民众找来了一些糖盐水，给她喂下去。由于里面空间狭窄，氧气不足，队员又叫来120为她输液。
　　此时，加上赶来增援的马万龙一组，参与施救的队员已经达到12个人。马万龙率领的队员负责把孕妇附近的砖头、石头往外搬，块头较大的则用绳子往外拉。此间发生了两次余震，孕妇情绪变得更紧张，队员一直跟她说：“没得问题，这么多人救你，你会出来的！”
　　采取了很多办法却不见效果，于是，有人想到了另一个角度：既然通过千斤顶顶不出足够的空间，是否可以通过挖空孕妇的身下，找到足够的空间呢？ 　　此时，营救运动已经进行了近4个小时，被困者和施救者都非常着急。吴小波第一次经历如此复杂的救援，大颗大颗的汗水难以抑制地不断往下流。
　　几个队员开始挖孕妇身下的杂物，空间慢慢被腾了出来。到了下午1点左右，孕妇终于被抬了出来。此时，整个营救已经持续了近5个小时。
　　吴小波后来获悉，孕妇被送到医院后提前生产，母子平安。

首日成绩：34人获救

　　在救出职业学校几位被困人员后，周海尚率领的一组救援队开始在大街上巡逻，随时处理遇到的状况。
　　此时，芦山县城内的自救已经完全展开。芦山县西江村的一位母亲在回家开门时被一堵墙压住，19岁的儿子用手刨棍撬，将母亲从墙底下救了出来；红星村的李可芝和孙子被埋在废墟里，20多位年轻人徒手将他们挖出；樊敏路上的岳玉婷被压在预制板下，家人和邻居合力撬起预制板，将她掏了出来，但不幸的是她已无生命体征。
　　与汶川地震相比，芦山地震的烈度小很多，对框架结构的房子没有致命的破坏力，被摧毁的多是砖混结构的房子。从救援的角度来说，后者的难度要比前者小很多，自救的效果也相对明显。
　　在大街上巡逻的周海尚不时被居民拦住，请求救援。从8点多出车开始，他几乎一直处于一种嘶喊的状态，大声叫喊被埋在废墟下的人，指导年轻的队员，调度周围的群众。他说，在地震现场，自己一直处于一种紧张的状态，怕该救的人救不出来，怕现场出现意外。
　　到了晚上，《中国新闻周刊》记者见到周海尚的时候，他的嗓子已经严重嘶哑，几乎说不出话来。脚上磨出了血泡，连鞋都穿不上了。
　　2008年汶川地震期间，周海尚是雅安消防支队指挥中心主任，负责调度各方的支援力量。他說，虽然这次地震的强度小于汶川地震，但对芦山县的破坏要大得多。
　　到了4月20日中午12点，芦山消防大队完成了对县城的第一轮搜救。在这一轮救援运动中，他们共救出29名被困群众，其中27人生还。
　　在完成主城区搜救后，基于自身条件的考虑，芦山消防大队没有立刻转战几个受灾严重的乡镇。周海尚说，芦山消防大队共有20名官兵和3辆消防车。如果面对复杂的局面，这样的装备显得捉襟见肘。
　　上午10：30左右，雅安市消防支队的第一支救援队伍抵达芦山。周海尚派了自己的队员加入支队的行列，开赴龙门、太平等几个受灾严重的乡镇。在龙门，芦山消防大队的队员救出了7个人。
　　周海尚告诉《中国新闻周刊》，在4月20日当天，芦山消防大队共救出了37人，其中34人生还。
　　在各路救援人马陆续到齐后，芦山县消防大队的主要任务，已经从现场搜救转向后勤保障。《中国新闻周刊》记者发现，从4月21日开始，消防大院的外面，已经停放了多辆来自四川省及全国各地装满救援物资的车辆。