这是一桩深藏在远离人间烟火的桃花源中的事情——不足为外人道也。但是经陶渊明般好事的国人或外国友人路过青睐，它便显耀了一道迷人的灿烂。堪称世界一绝的柳富式锡绣，与独具特色的稿旁式红绣，如姊妹般在芦笙的曲调和银镯银圈碰撞的旋律中，缓缓登上苗族文化艺术殿堂，从而走进世界文化艺术殿堂，被众多国内外人士喜爱和收藏。它是锡绣支系苗族祖祖辈辈遗存的财富，是民族繁衍凝结生命般沉重的衣钵。——《剑河写意》
　　锡绣以其执着的姿态，守望着这方民族的繁衍，守望着这方民族的生息，守望着这方祖祖辈辈遗存的家园。它是一种凝结生命厚重的物品，是生命的依托，是生命的积淀。——《锡绣故乡》
　　锡绣堪称世界一绝，唯黔东南剑河县所独有。我生系锡绣支系苗族人，之前居然对锡绣未曾有观赏和聆听的兴趣。2004年，县文化部门要对锡绣进行资料采集，申报为非物质文化遗产名录，我无意间被县电视台人员邀约对锡绣进行采访，本只想为一个牵头人，无意却成一个翻译人，寄予深层意义的锡绣文化，一下吸引了我。
　　锡绣支系苗族是苗族大家庭里的一个分支，主要分布在贵州省剑河县境内的清水江中下游两岸，在三板溪水电站形成的仰阿莎湖畔。逆江而上，锡绣支系苗族居住在南加镇、南寨乡、敏洞乡、观么乡一镇三乡的狭长地带里，有38个村，56个自然寨，5256户，22735人，其中女性9300多人。
　　自1997年英国皇家艺术获奖者夏丽斯女士专程率团拜访锡绣技艺之后，每年均有英、美、法、日、荷等国客人前来拜访锡绣地，并收藏锡绣艺术品。以这个片区最大的苗族村寨柳富自然寨命名为柳富式锡绣，其独特的制作工艺，精细而复杂的手工，清晰别致的图案，料源特殊而色彩独异，极具鉴赏和收藏价值。深受欧洲、美洲有关人士的喜爱，国外博物馆争相收藏。
　　锡绣是女人装。女儿刚一懂事，母亲就把女儿带入绣门。苗族人中，有一手好的锡绣技艺，是一件高尚而令人钦佩的事。其制作有种棉、纺纱、织布、染布、洗布、捶布、蒸布、晾布、剪裁、刺绣、锡绣等繁杂过程，加上家务和儿女缠身，终其一生，衣服制作不过四五套而已，由此，衣服的出手，就更显珍贵。
　　为追溯锡绣的历史，我问遍了很多老人，都不知道它起源于何时。苗族历史上是一个无文字民族，很多历史遗迹，应由苗族古歌遗传下来，但翻遍了歌匠的肚子，仍然没有关于锡绣的蛛丝马迹，这却是一件叫人奇怪而伤脑筋的事。
　　锡绣工艺到底产生于何时呢？从其表面现象推断，锡绣的产生时间，应该是在锡矿出现并经人简易地进行加工制作投入市场后的事。在西南地区，最负盛名的产锡之地，应是云南省的个旧。个旧锡矿崛起于西汉时期，据《汉书·地理志》记载：“贲古（今蒙自）北采山出锡。”北采山就是个旧矿山，距今两千多年。也有资料说，个旧锡矿的开采，最早始于战国中期“庄蹻王滇”时代，距今约2500年左右。还有资料记载：“早在商代，中原王朝就大量从云南输入铜、锡，作为制作青铜器的原料”，距今“五千年以上”。而锡绣产生的时间，到底为何年呢？以上述资料为据，结合锡绣装束来看，其衣袖口宽大而短，只到肘处；衣服无布扣，以右压左，用布带系腰；女人戴头巾时，脑前左右各折叠一个方角，随即用头巾两根细长的布带，围头捆紧在脑后打结，极有汉代时期装束的特点，由此推判时间在两千多年以上。
　　锡绣初装可能是单一性的图纹，也许图面还相当粗糙，主要是勾勒一些生活中的图案，比如“大人头”、“小人头”、“鸡脚花”、“花六枝”等，大家在相互交流中，也许有人开始把认同的图案合并构图，并在构图过程中，慢慢设计多加图案，让绣片丰富多彩。随着社会的进步，又逐一收录各个社会时期的物品进入图案，比如“大秤钩”、“小秤钩”等。传统锡绣有9层或12层图案类型，现在已加到13层，且又有新的图案。
　　锡绣制作极为讲究，针活要求极为精细。要保证图案的排列整齐和排列到位，什么地方落针，针落几根线，都有其遵循的规律，否则明眼人一眼就视穿其真伪。
　　高贵华丽的锡绣装，素有“银衣”之称 ；配以银制的头饰、耳环、项圈、手镯，在阳光下，明光闪烁，耀眼迷人；晃动的银铃、银花，声音悦耳，极富美妙的旋律味道。而锡绣面积最大，工时最多，内容最丰富的，是腰间前摆（片）、后摆（片），和上衣背的锡片三部分。
　　锡绣主花纹（占位大的部分）主要以“纹”、“花”命名。较为普遍的一种是“尺纹”，临边是连绵的“山顶”，曰“山梁”；斜对边是“屋梁顶”，曰“屋梁”；中间整个图案就是由“尺纹” 、“屋梁” 和“山梁”交相辉映组成，通过“尺”、“ 屋”、“山”来表示一种生活美满富足。还有一种是“耙花”，临边不再有其他花纹，完全由丰富的“耙花”按一定的规律布满自己的整个区域，表示勤劳、丰收。另有一种是“文花”，在了解时，没有资料图案，据传是一种文字图纹。还有一些新的图案，因手头没有品样，便就无法收录说明。
　　锡绣片任选一种“纹”、“花”为主体，在中间占据了大部分面积，而从中间花纹部分向两头展开，每头分别有五双锡绣横条，锡绣横条表示苗族人徒步迁徙时，多少代人翻越过无数的山山水水。这是沉重的历史的缩影，这缩影里充满了祖辈迁徙的辛酸和血泪，也充满了走过、住过而令人留恋的故园气息。
　　锡绣双横条之间留有空板面，再绣次花纹。挨中间花纹部分的前两空（栏），空面较大，内为“大人头”、“小人头”锡锈花纹，表示老人安康、儿孙满堂之意。第三空较小，第四空最小。这里的花纹有“牛鞍”，表示苗族人最崇尚的圣物图腾（牛） ；有“沟谷”（直译为岭和湾），表示江山故土；有“大秤钩”、“小秤钩”，表示社会通商；还有“鸡脚花”，表示六畜兴旺；还有“花六枝”、“花六朵”等。特别是“花六枝”，有时还要枝外生枝，表示丰富和美丽。每一空面里，按两头对称的形式，只绣一种花纹，如上面的头一空和下面的头一空统一刺绣同种花纹，第二空以后仍依据对应形式类推刺绣；每空花纹不错综雕绣，只选其一，如选“牛鞍”，空面里就绣一排齐齐的“牛鞍”。因空格有限，所以很多的次花纹并不在一张绣片出现。 　　后摆和上衣背锡片的上端，有一小部分只有刺绣，没有锡绣，此处称为女儿条。其下端，密垂锡包的丝线，名曰雨滴线，所不同的是，上衣背锡片的丝线比后摆更长，且对丝线是一段一段地用锡包裹。女儿条和雨滴线意为风调雨顺，人丁兴旺。
　　锡锈的很多花纹基本都是围绕着农耕意识命名。它的初衷诞生，也许是作为因战争或寨火造成日渐减少的银制服装的代替，其制作工序不谈，而其制作内容，基本涵盖了锡锈支系苗族一生的追求和寄托的愿望。
　　因其独异的表现形式和唯一性，2005年，锡绣已被列入第一批国家级非物质文化遗产保护名录。
　　家庭联产承包责任制后，以各家为主，自耕自产，于是家庭生活条件逐年得以改善，物质文化生活水平得以提高。特别是国门大开后，封闭的锡绣盛装，以其独特的风格形式，尽显风流。目前有人到北京等地设点经销，服装俏市，使乡土人士成了专业的营销人。勤于锡绣制作的工艺人，也由此而得到了不少收益。锡绣由其唯一性的穿着服装，成了争相珍藏和展示的艺术品，这固然是锡绣支系苗族人当初始料未及的事。渐渐地，大家深感到社会成果的丰饶和分享到社会成果的福祉的同时，却更感觉到民族独异文化的分量，感觉到在国泰民安中民族文化所带来的价值。
　　回首锡绣苗乡当初与外人的接触时，特别是与外国友人接触时，明显地显示出封闭的局限意识。手中拿着朝夕与共的物件，并不知道是宝，只要有人上门，就把锡绣廉价出手，工艺的保护，物品价值的保护，受到严重的冲击。政府和有关部门预感到民族工艺价值的权益受到侵害后，积极制定措施，工艺得以保护，锡绣价值得以提高。
　　锡绣工艺精湛，制作独特，且只为黔东南剑河县几个乡镇所独有，令国内外专家惊叹，是民族工艺中公认的世界一绝。一年只能制作出一张锡片，耗时、耗工的手工民族技艺物品，成了很多人争相购置的珍藏品。
　　2002年，美国人费拉·迈克丹尼尔（Phila McDaniel）到锡绣地参观考察后，于6月在美国的《乡村之音》（JESSE MONONGYA）杂志上发表文章名为《中国·贵州·苗族刺绣（锡绣）》 （龙家伟译）一文中写道：“仅用一根细长的银丝，被编织成辫状并且和金属丝一起绣在每张只有几英尺的地方。锡绣支系苗族在打褶齐膝的裙下打绑腿，绑腿是棕色发亮的布条；精心用紫色和黄色一起编织成图案的丝带捆扎在一起。人们每天都戴着黑色的头巾。”“这种布料被很精细的编织，然后用木槌打击它促使纤维更加紧密地排列在一起。然后用蓝靛多次染色。人们把蓝靛植物隐秘地种植在玉米地间的小块地上，以此来保护这些植物。”“节日之际，人们戴上银手镯、银头饰、长长的吊坠耳环和宽宽的金属项圈。人们穿戴的这种项圈，是由3个由小到大的项圈组合而成的。”几千言的文字，装帖上6张精美的图片，再以锡绣图纹镶边，页面新颖别致，活泼生动，极富地域性的民族特色。在美国引起很大的震动。每年都有外国友人和慕名者专程涌入锡绣之地，主要有美国、英国、荷兰、比利时、日本、法国等国客人。香港地区客人、专家和慕名者，也都来了不少。
　　然而叫人忧虑的是，现阶段除中、老年人外，锡绣苗装也逐步由生产生活服装，逐渐转变为年轻一代到节日才当盛装穿戴 ；9300多人的女性，主要是锡绣工艺者，除去老人和小孩，除去改装赋闲人和外出打工者，实际从业人，比预计的少之又少。工艺的传承，服装在本寨里的普及率，无意间都受到极大的冲击。保护民族文化，传承民族文化，已是当今政府和很多有识之士的共识。出于对锡绣工艺濒临失传的忧虑，当地政府极为重视，并及时另辟途径，吸收外资，在贵州省剑河县革东中学开设“剑河县苗族锡绣保护与开发工程培训基地”，让民族文化走进校园，使之更牢固地得以保护、传承。对锡绣工艺者，给予奖励，或创造平台展示，使能工巧匠脱颖而出。另外把整个县的锡绣作为一个产业，精心打造锡绣文化遗产地。以南寨乡展溜村为对外展示锡绣文化的一个窗口，以南寨乡柳富自然寨（共有三个村）为锡绣文化核心区，计划利用世界银行贷款，实施专程用于锡绣文化遗产保护与开发项目。今后打算从展溜往柳富和九龙基分别建山地自行车便道，使先期开发地连成一个区片，随后再向南加镇的久旁、久依、久窝等地和敏洞乡的高丘、平鸟等地延伸，逐渐拓宽辐射面积，以趋最终达到整个锡绣片区得以整体开发。这样，锡绣文化与旅游联姻，让民族文化得以保护，又能创造经济效益；同时乡村旅游得以发展，直接或间接带动种、养业、服务业的综合发展，让沉寂的民族土特产走上柜台 ；另外挖掘民族歌舞进行展演，让多种民族民间文化得以保护、发展，既创收，又解决人员就业，还保护民间民族人才不外流，是利于长远之计。
　　多年来，我虽是锡绣支系苗族儿女，但对自己民族的文化从未尽心收集。无意与县电视台一道对锡绣文化的深情接触，却激起了我聆听和观赏的兴趣，重新对其民族、历史、工艺、寓意、传承进行审视。锡绣内容博大精深、图案寓意深远、历史来路遥长、工艺独特精湛。会晤锡绣，使我深深地感觉到，文字上的文化，我们无力与外部相比，而民族民间文化，因为独异，说不定我们却是另一种重量级。