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彗星可能给行星带来无法想像的灾难。寻找避免这种灾难发生的办法，是人类发射飞船撞击彗星的重要理由之一。现在，首先让我们来回顾一下彗星对木星的一次大碰撞。
哈雷彗星每7B年返回太阳系一次，而这种彗星撞击木星可能要若干万年才发生一次，不过，在1994年7月，这种碰撞发生了。
尤金·苏梅克是美国地质勘测署的天文学家，20多年来，他一直从事追踪彗星和小行星的工作。他的夫人卡罗琳则是一个业余天文学家，从1982年以来，她已经发现了30多颗新彗星，保持着全世界的最高记录。戴维·列维是苏梅克夫妇的助手。自从1990年他们三人结为“帕洛玛巡天小组”之后，他们发现新彗星已经习以为常，其中仅以苏梅克一列维命名的彗星就有11颗之多。
1993年3月的一天傍晚，他们三人来到加利福尼亚帕洛玛山天文台，准备进行巡天观测。但是，天不作美，他们只得等待时机。到了3月24日晚，夜空转晴。他们连忙把望远镜对准木星方向，仔细搜索。像绝大多数时候一样，他们没有发现什么新情况。还剩几张摄影胶片时，苏梅克对列维说：“算了，明天再说吧。”“还是拍完了吧。”列维不愿打破常规。苏梅克夫妇来到望远镜前，对着木星方向随意拍摄了几张天文照片。
卡罗林把冲洗后的胶片放到立体显微镜下，突然发现在靠近木星的一个区域内有一串不太明显的串状天体，与以往发现的点状天体明显不同，看来就像是一颗被压扁了的彗星。稍后经其他天文学家确认，这的确是彗星。由于这是1993年发现的第5颗彗星，所以被编作1993e，又由于新彗星是苏梅克他们3人所发现，所以被命名为苏梅克－列维9号彗星，简写为SL9号。
在苏梅克等人发现特殊彗星的3天后，该彗星的深层图像被揭示：它像串在一条直线上的“珍珠”，由21个亚核组成，极为漂亮、壮观。奇怪的是，为什么会有这么多小彗星首尾相接排成一列呢?
天文学家追溯了它们的轨道，找到了原因。原来，早在1992年7月8日，它们曾经过木星附近。这串小彗星原来是一颗彗星，直径10公里。当时它离木星表面只有4.3万公里，对于体积比地球大1300多倍的木星来说，这个距离微不足道。由于SL9号过于靠近木星，木星引力作用产生的潮汐力肢解了它，把它的彗核撕碎，分裂成六大块、十几个中块和一些小的碎块。分裂后的碎块平均直径在2公里左右。当苏梅克等人发现它们时，它们正排列成一列长达200万公里的长串，围绕木星运转。
既然SL9号彗星曾经与木星近距离遭遇，那么，它会不会撞上木星呢?天文学家提出了这个关键的问题。经过对这串彗星轨道的计算，天文学家预计它们将在1994年7月17日至24日期间撞上木星。天文学家还预言：SL9号彗星撞击木星所产生的能量总和约为40万亿吨TNT当量，大致相当于20亿枚当年被掷在日本广岛的原子弹，爆炸火球温度为8000摄氏度，比太阳表面的温度还高，爆炸后抛射的物质高达近万公里，将对木星产生重大影响。
如果SL9号彗星当中最小的一块撞向地球，只要它的直径大于400米，就有可能造成难以想像的、波及整个地球的大灾难。如果是一个大于4公里的彗核碎块或者是比5公单大得昌的彗星、小行星之类的小天体撞上地球，结果又会怎样呢?许多专家认为：那将是一场对地球生物的浩劫，也许地球上1/4、1/2的人的生命会被夺走。
彗木相撞，宇宙奇观，令全世界无数天文望远镜都转向木星。除了天文界关切之外，在全世界还掀起了一股天文热潮，民众争相购买天文望远镜。随着1994年7月的临近，世界各天文馆、天文台门庭若市，煞是热闹。
1994年7月17日，格林尼治时间20时左右，SL9号彗星按预定时间与木星相撞了。碰撞引起的火球高达1000公里，并形成直径约1900公里的黑斑。首次撞击时间与预测时间相差仅13分钟。
首次相撞的A块、B块都比较小，A块的直径大约在0.8－1.6公里之间。首次碰撞好像是一颗葡萄打在人身上，几乎不见有什么反应。
格林尼治时间7月18日7时30分，最大的G块(第七块)撞击木星，能量巨大，相当于3亿枚广岛原子弹，其释放的能量之大，竟然迫使天文学家降低了天文望远镜的放大倍数。G块撞击后，木星南半球出现一个大黑斑，就像一只巨大的黑眼睛，产生的爆炸云升腾至木星表面以上2200公里的高空，直径达3.5公里。而H块(第八块)产生的爆炸烟柱则到达了木星上空数百公里，撞击后的碎片进入了木星大气层，并造成一个巨大的热气泡。第九块碎片的速度达每秒60公里，直径达10公里。撞击发生后，一个巨大的火球(高温气泡)从木星边缘升起，从木星背离地球的暗面映出的闪光至少是地球体积的3倍，但是与木星相比仍然很小。7月22日，最后一块碎片撞入木星。
从第一块彗核碎片撞上木星，到最后一块碎片“爆裂”的131小时57分钟内，在木星上空接连不断地每秒“引爆”4210枚“原子弹”，其中最大的一块——G块撞击木星，这是有史以来，人类第一次目睹小天体撞击行星事件。释放出来的能量高达5万亿吨TNT当量。
那么，类似的事件在地球上有没有发生过呢?请接着往下看。
哈雷彗星每7B年返回太阳系一次，而这种彗星撞击木星可能要若干万年才发生一次，不过，在1994年7月，这种碰撞发生了。
尤金·苏梅克是美国地质勘测署的天文学家，20多年来，他一直从事追踪彗星和小行星的工作。他的夫人卡罗琳则是一个业余天文学家，从1982年以来，她已经发现了30多颗新彗星，保持着全世界的最高记录。戴维·列维是苏梅克夫妇的助手。自从1990年他们三人结为“帕洛玛巡天小组”之后，他们发现新彗星已经习以为常，其中仅以苏梅克一列维命名的彗星就有11颗之多。
1993年3月的一天傍晚，他们三人来到加利福尼亚帕洛玛山天文台，准备进行巡天观测。但是，天不作美，他们只得等待时机。到了3月24日晚，夜空转晴。他们连忙把望远镜对准木星方向，仔细搜索。像绝大多数时候一样，他们没有发现什么新情况。还剩几张摄影胶片时，苏梅克对列维说：“算了，明天再说吧。”“还是拍完了吧。”列维不愿打破常规。苏梅克夫妇来到望远镜前，对着木星方向随意拍摄了几张天文照片。
卡罗林把冲洗后的胶片放到立体显微镜下，突然发现在靠近木星的一个区域内有一串不太明显的串状天体，与以往发现的点状天体明显不同，看来就像是一颗被压扁了的彗星。稍后经其他天文学家确认，这的确是彗星。由于这是1993年发现的第5颗彗星，所以被编作1993e，又由于新彗星是苏梅克他们3人所发现，所以被命名为苏梅克－列维9号彗星，简写为SL9号。
在苏梅克等人发现特殊彗星的3天后，该彗星的深层图像被揭示：它像串在一条直线上的“珍珠”，由21个亚核组成，极为漂亮、壮观。奇怪的是，为什么会有这么多小彗星首尾相接排成一列呢?
天文学家追溯了它们的轨道，找到了原因。原来，早在1992年7月8日，它们曾经过木星附近。这串小彗星原来是一颗彗星，直径10公里。当时它离木星表面只有4.3万公里，对于体积比地球大1300多倍的木星来说，这个距离微不足道。由于SL9号过于靠近木星，木星引力作用产生的潮汐力肢解了它，把它的彗核撕碎，分裂成六大块、十几个中块和一些小的碎块。分裂后的碎块平均直径在2公里左右。当苏梅克等人发现它们时，它们正排列成一列长达200万公里的长串，围绕木星运转。
既然SL9号彗星曾经与木星近距离遭遇，那么，它会不会撞上木星呢?天文学家提出了这个关键的问题。经过对这串彗星轨道的计算，天文学家预计它们将在1994年7月17日至24日期间撞上木星。天文学家还预言：SL9号彗星撞击木星所产生的能量总和约为40万亿吨TNT当量，大致相当于20亿枚当年被掷在日本广岛的原子弹，爆炸火球温度为8000摄氏度，比太阳表面的温度还高，爆炸后抛射的物质高达近万公里，将对木星产生重大影响。
如果SL9号彗星当中最小的一块撞向地球，只要它的直径大于400米，就有可能造成难以想像的、波及整个地球的大灾难。如果是一个大于4公里的彗核碎块或者是比5公单大得昌的彗星、小行星之类的小天体撞上地球，结果又会怎样呢?许多专家认为：那将是一场对地球生物的浩劫，也许地球上1/4、1/2的人的生命会被夺走。
彗木相撞，宇宙奇观，令全世界无数天文望远镜都转向木星。除了天文界关切之外，在全世界还掀起了一股天文热潮，民众争相购买天文望远镜。随着1994年7月的临近，世界各天文馆、天文台门庭若市，煞是热闹。
1994年7月17日，格林尼治时间20时左右，SL9号彗星按预定时间与木星相撞了。碰撞引起的火球高达1000公里，并形成直径约1900公里的黑斑。首次撞击时间与预测时间相差仅13分钟。
首次相撞的A块、B块都比较小，A块的直径大约在0.8－1.6公里之间。首次碰撞好像是一颗葡萄打在人身上，几乎不见有什么反应。
格林尼治时间7月18日7时30分，最大的G块(第七块)撞击木星，能量巨大，相当于3亿枚广岛原子弹，其释放的能量之大，竟然迫使天文学家降低了天文望远镜的放大倍数。G块撞击后，木星南半球出现一个大黑斑，就像一只巨大的黑眼睛，产生的爆炸云升腾至木星表面以上2200公里的高空，直径达3.5公里。而H块(第八块)产生的爆炸烟柱则到达了木星上空数百公里，撞击后的碎片进入了木星大气层，并造成一个巨大的热气泡。第九块碎片的速度达每秒60公里，直径达10公里。撞击发生后，一个巨大的火球(高温气泡)从木星边缘升起，从木星背离地球的暗面映出的闪光至少是地球体积的3倍，但是与木星相比仍然很小。7月22日，最后一块碎片撞入木星。
从第一块彗核碎片撞上木星，到最后一块碎片“爆裂”的131小时57分钟内，在木星上空接连不断地每秒“引爆”4210枚“原子弹”，其中最大的一块——G块撞击木星，这是有史以来，人类第一次目睹小天体撞击行星事件。释放出来的能量高达5万亿吨TNT当量。
那么，类似的事件在地球上有没有发生过呢?请接着往下看。